Чисхолм вызвал ее по каналу посольства:

– Белла, мы достигнем ворот через полчаса. Сенсоры Союза указывают, что «вырвавшиеся» – еще за один отсек от нашего. Но продвигаются быстро. Похоже, они решили драться.

– А вы выиграете бой?

– Во всяком случае, мы им наставим таких синяков, что запомнится надолго. Но если мы не выстоим и остальные члены Союза не успеют вовремя… – Он смолк, но нашел силы продолжить: – Многого обещать не могу. Но мы оставили небольшой спасательный корабль на «железном небе».

– Я знаю, – ответила видевшая его Белла.

– Туда смогут погрузиться все пятьсот человек. Если ты соберешь людей и посадишь их туда, мы, по крайней мере, сумеем увезти их в безопасное место.

Белла подумала о том, чего будет стоить бегство из Крэбтри и из всех остальных поселений на Янусе.

– Ты имеешь в виду, мы вылетим в отсек, который вскоре будет кишеть «вырвавшимися»? С каких это пор подобное считается «безопасным местом»?

– Если Янус взорвется, уж лучше вам быть в зоне боев, чем на нем. По крайней мере, Союз Пятой Оси сможет защитить вас.

– Если они подоспеют.

– Они придут. Союз очень серьезно относится к своим обязательствам. Как только станет ясно, что мы и Союз выигрываем, я вернусь на Янус и помогу чем смогу, – заверил Джим и глянул, прищурившись, на Беллу. – С тобой все в порядке?

– Мой мир катится в тартарары. И ты спрашиваешь, все ли у меня в порядке? – с улыбкой сказала она.

– Просто ты изменилась в лице.

– Подурнела?

– Нет. Даже наоборот. Будто с тобой произошло что-то очень хорошее.

– Да. Прекрасное. Давай надеяться, что часть моей удачи передастся и всем остальным.

* * *

Новая дыра была образцово круглой и в точности соответствовала своему аналогу над Поддырьем. Груда машинерии «мускусных собак» – будто обернутый вокруг карбюратора кусок мяса размером в шаттл – проследовала за Светланой всю дорогу до Януса, волоча за собой дергающееся проволочно-тонкое щупальце из «потрохабля». Когда Света приблизилась к «коробке передач», щупальце еще шевелилось поблизости, но затем дернулось, ушло в сторону и устремилось в щель, какую не смогли обнаружить многие годы человеческих исследований.

Вернувшись в Форпост, Светлана ожидала встретить тревогу, суматоху и вести о грозящей расправе. Но поиск по «Шипнету» не обнаружил ничего особенного. Света сняла скафандр и попросила Дениз Надис переписать файлы в наноплавильню. И через час в ее красном брюхе родилось что-то удивительное и таинственное.