Та подчинилась без раздумий.

– Вы доверяете мне?

Света посмотрела на Беллу. Та во взгляде бывшей подруги увидела нечто уже почти забытое, отправленное в дальний угол памяти без надежды на возвращение: не признательность и не приязнь – для них уже было слишком поздно, – но уважение. Светлана попросила совета.

– Доверься ей, – ответила Белла.

Светлана позволила Хромис коснуться себя. Та немедленно растеклась, обволокла, захлестнула волной пролитого молока. Белая мембрана задрожала, замерла – и отхлынула, перелилась вновь в тело женщины.

– Я получила данные, – сообщила она. – Работа над ними займет некоторое время, так что потерпите.

Белла вздрогнула при мысли о том, с какой лихорадочной скоростью работают сейчас вычислительные процессы Хромис. Она наверняка знала, что умрет либо останется ослабленной после сражения в Форпосте. Мемориальный куб сжался вдвое и заметно уменьшался с каждой секундой, а отток материи из него все увеличивался.

– Не получается? – растерянно спросила Белла.

– Получается! – ответила Хромис со свирепой радостью. – Наконец заработало. Я сказала, что файл скверно собран, – и была права. Просто подчистка заняла больше времени, чем предполагалось.

– Значит, вы выигрываете…

– Да!

Но куб по-прежнему сжимался. Интересно, как много его Хромис может потерять до того, как перестанет нормально поддерживать свои процессы?

– Я боюсь.

– И правильно. Послушайте совета: когда снова захотите сделать ключ, оставьте котел в космосе. Тогда при растрескивании ядра фемтомашинам нечем будет кормиться в окружающем пространстве. Кстати, файл готов. Правда, он еще весьма небезопасен, но я сумела отладить наиболее скверные места кода.

– Вы его можете переслать Вану?

– Уже переслала.

– Спасибо.

– Белла, я очень желаю вам большой хорошей удачи. К сожалению, результатов новой попытки я уже не увижу.

Куб сжался до размеров подставки для ног и продолжал сжиматься, словно черная клякса, уносящаяся вдаль.

– Хромис! Как же? Вы же говорили, что выигрываете!