Определить принадлежность конкретной территории генерал не мог. И звание, тоже было непонятно.

Но сам факт, что кто-то мог ходить по империи в форме давно не существующего воинского образования… настораживал. Причем, судя по тем отрывочным данным, с которыми был знаком генерал, носить такую форму мог только тот, кто состоял на действительной военной службе.

Это что, Звездный Флот вернулся?

* * *

Крост положил на стол банковский чип.

Антон посмотрел на чип и спросил:

— Это что, взятка?

Генерал засмеялся и, помолчав пару мгновений, сказал:

— Да нет. Возврат имущества. Правда, с небольшой компенсацией. Но в любом случае это Ваше.

— И какова же сумма этого "имущества"?

— То, что полагалось Вам за обнаружение артефактов. Ну и еще небольшой процент за задержку оплаты.

— И каков процент?

— Определите сами. Коммерция не моя стихия.

— И что же я должен сделать в ответ на такую щедрую "услугу"?

— Мне бы хотелось договориться. Без всяких угроз и насилия.

Антон вопросительно поднял бровь и внимательно посмотрел на собеседника.

Крост продолжил:

— Вам не кажется, что мы на одной стороне? И если это так, то нам стоит объединить свои усилия.

— Генерал! Вы неправильно истолковали мою помощь вам. Мне собственно глубоко все равно, какая сторона, в конце концов, возьмет верх в вашем противостоянии. Как представитель вида разумных, Вы ничем не лучше аграфов и сполотов. Просто им несколько больше повезло. Если бы вы оказались на их месте, и нашли бы некоторые технологические устройства раньше других, то еще не известно, как бы стали себя вести. Может быть, стали бы гнобить всех и вся, ради достижения своих корыстных интересов. Точно также, вы ничем не лучше и других сил, которые пытаются ассоциировать себя с интересами империи Аратан и человечества в целом. Поэтому объединения усилий не будет. Еще, может быть, пара-тройка подсказок и все.

— То есть все это было сделано не ради империи?