— Батул, покажись.

И буквально тут же позади нее выросла высокая широкоплечая тень.

— Как же так? — заговорил он, заставив Сол вздрогнуть и резко обернуться. — Меня ты почуяла, а шпиона — нет?

Значительно более молодой Аверре производил сильное впечатление, представ в неожиданном образе писаного красавца.

— Какого еще шпиона? — спросила моя мать.

Прищелкнув двумя пальцами, он указал на паат, из-за которого, точно ужаленный, выскочил взъерошенный мект.

— Изма? — удивленно воззрилась на него Сол. — Почему ты здесь?

— Полагаю, по той же причине, что и ты, дорогая, — произнес мастер со своей знаменитой загадочной улыбкой. — Похоже, его светлости, как и тебе не дает покоя вопрос о том, почему меня так интересуют аборигены.

— Меня больше интересует, зачем ты забрал у меня антидот? — спросила она.

Изма стоял молча, предпочтя невмешательство, что, казалось, совершенно устраивало обоих лейров, которые как будто и вовсе позабыли о нем.

— Он мне нужен, — ответил Аверре, склонившись к Сол так близко, словно для поцелуя. — И я благодарен тебе за нее. Ты по праву можешь считаться гением в своей области, Сола. Мне бы ни за что не удалось это без тебя.

Отстранившись, мама произнесла:

— Без меня? Погоди-ка, так ты привез меня на планету только ради этого?

— Не прикидывайся наивной, — отмахнулся Аверре. — Ты же прекрасно понимаешь, что сюда меня вели собственные интересы, а не просто развлечение. Да и тебе ли жаловаться? Я предоставил тебе то, о чем ты так долго мечтала — возможность сделать нечто экстраординарное. Без меня ты бы так и сидела в четырех стенах на Яртелле, расшаркиваясь перед Бавкидой…

— Я Яртеллу не ради науки оставила, а потому что считала, будто тебе необходима моя помощь!

— А кто говорит, что нет? — удивленно усмехнулся он. — Помощь твоя была мне нужна позарез, и ты помогла, за что тебе вечная моя благодарность.

— Но я думала, здесь что-то серьезное!

Аверре смерил ее странным взглядом.

— Тогда чего ж ты не вернулась обратно? Могла в любой момент купить билет и улететь к своим ненаглядным лейрам.

— Не смей так говорить! Ты ничего не знаешь! — отрезала мама.