Подготовка к отправлению прошла без малейших проблем, точно, как на тренировочных перемещениях в пределах планеты. Расстояние до конечной цели разницы не играло – если тебе нужно скрепить два края ткани, уже находящихся в руках, какая разница, сколько материи между ними?

Мужчина в черной форме чуть усмехнулся собственным мыслям и постарался максимально расслабиться. Кат, пожалуй, оценит такое сравнение.

«Химера», накопив достаточную для перемещения мощность, тихонько потрескивала разрядами в генераторах портала, и окружавшие ее техники шустро убрали все питающие кабели. Оставалось дождаться сигнала из штаба – как только курсанты достигнут поверхности, он сможет стартовать.

Глупо получится, если Вольные так и не явятся, а эрг и его пилот распылятся где-то между звезд. Впрочем, Тарги давно подозревал, что вероятность перехода в одиночку куда больше пятидесяти процентов, гарантированных конструкторами, и скорее зависит от единения капитана с окружающим его механизмом.

– Капитан, группа вышла на связь, можете начинать переход.

Ну вот. Еще несколько минут, и все будет точно известно.

Закрыв глаза, Тарги полностью погрузился в уютную, мягкую темноту, которой его обволакивало то подобие сознания, которое позволили иметь «Химере». Их ощущения слились воедино, и капитан почувствовал щемящую пустоту в груди, в том самом месте, где пустая капсула ждала свою хозяйку. Стоп, когда это Кат успела стать для эрга такой необходимой?

Координаты предполагаемого выхода курсантов были давным-давно введены в систему, и капитан лишь внес небольшие поправки с учетом текущего положения Шед.

Купол ангара над головой чуть приоткрылся, пропуская внутрь сухой воздух. Когда эрг исчезнет, схлопнувшееся внутри здания пространство способно породить немалые разрушения, но в открытой атмосфере все они будут вызваны лишь движением воздуха.

Готовность к старту ощущалась словно предельное напряжение мышц, порождая покалывание в кончиках металлических пальцев. Тарги плавно прижал руки эрга к бокам, позволяя генераторам отпустить накопленную энергию.

Яркая синяя вуаль на мгновение окутала «Химеру», концентрируясь вокруг его поверхности, а потом подобно могучему прессу сжала в точку, прощально полыхнув режущими глаз лучами и тут же погаснув.

Замерший было у экрана генерал наконец пошевелился, тяжело оборачиваясь к стоящей рядом темноволосой женщине.

– Не зря мы его отпустили?

– Если бы старт не удался, я бы сказала, что зря. Но это единственная возможность сохранить нашего капитана.

– Кто знал, что этот генетический эксперимент будет настолько удачен? Я уже несколько сотен лет не могу найти ему замену.