Если же повезет уничтожить достаточно противников, то Кат предстояло обеспечить отход оставшихся Теней. И постараться выжить самой.

Глядя на приближающиеся эрги, девушка пыталась выбросить из головы все лишние мысли, но они настойчивыми мотивами приходили снова и снова.

Странно. Я едва сдерживала слезы, когда решила остаться в тоннелях. А сейчас, переминаясь за своим огрызком камня, едва скрывающего эрг, не чувствую ни капли волнения. Оттого, что все остальные могут погибнуть рядом, если мы не справимся? Или потому, что решение вновь приняли за меня? Ютта ведь не приказала мне уходить. Знала, что откажусь, ведь без этого недоробота их шансы выжить стремятся к минус бесконечности…

Ребята, конечно, ничем мне не уступают. Собранно и быстро соскальзывают с крошащегося пыльного камня, ухитряясь практически не оставлять следов, укрываются в щелях, которые невесть как ухитрилась высмотреть Ютта, и ни капли сомнений невозможно заметить на их лицах. Даже Дин, передвигающийся лишь с помощью напарника, нашел силы удерживать станнер.

Кат пришлось разместиться чуть в стороне, короткой перебежкой преодолев расстояние до группы откатившихся от общего массива валунов. Металлические ноги робота постоянно соскальзывали на мелких камнях, и это давало надежду, что и другие эрги будут не слишком подвижными.

Слева от рыжего робота начинался невысокий обрыв, образовавшийся после обвала выработки, а Тени разместились среди скал неподалеку от бывшего входа, чуть сдвинувшись навстречу приближающимся противникам. Оставшийся между Кат и ее соратниками проход был единственным возможным путем движения Вольных, и Ютта планировала преподнести им неприятный сюрприз.

– Готовность – минута, – запланированно предупредила девушка остальную группу. Эрги на странном подобии радара – зеленом, слоисто обновляющемся – неторопливо приближались, сформировав подобие компактной дуги, зигзагами перемещающейся по полю.

– Ка-три, прием. Подкрепление на подходе.

Шипящий голос, раздавшийся в динамиках на общей волне, принадлежал кому-то из штаба, и Ютта тихо выругалась. Кто же там такой умный, решил сообщить очевидное, и какое, во мрак, подкрепление?

Эрги Вольных резко ускорились, прекратив беспорядочный поиск и явственно нацелившись на укрытие курсантов. Судя по всему, сигнал штаба благополучно засекли, лишив Теней одного из немногочисленных преимуществ – внезапности.

– Готовность – пятнадцать секунд, – на глаз оценив расстояние, Кат активировала режим накопления заряда – так же, как и на полноценных эргах, максимальная мощность выстрела достигалась не сразу. Но, если на огромных роботах Теней для этого было достаточно четырех-пяти секунд, то маленькое кривоватое изделие Вольных генерировало первый удар почти полминуты. И девушка очень сомневалась, что у нее будет время на второй.