– У меня экзамены. Их никто не отменял… просто поправили количество претендентов. Почти все, кто хочет, смогут стать стражами в этом году.

– Неужели так много погибло? – сердце Кат упало куда-то глубоко вниз, а Ютта опустила пушистые ресницы.

– Немало. Но многие просто отказались сдавать экзамены. Перевелись в другие тренировочные центры. И среди стражей, и среди пилотов.

– Они впервые поняли, что мир вокруг существует не по их правилам, – задумчиво переиначила Кат давнишние слова Тарги. – А как Дин?

– Поправляется. Он тоже отказался продолжать обучение.

– Серьезно?

Оторопев, Кат непроизвольно схватила подругу за руку. Дин – и отказался? Да он бредил своей будущей карьерой даже больше, чем Юттой!

– Да, я связывалась с ним недавно. Говорит, не хочет быть подобием Вольного, но не знает, чем теперь заняться. Не уверена, что я поняла, что он имел в виду.

– А возьмите его к себе, – несмело улыбнулась собственной идее Кат. – Пусть тоже помогает учить детей быть Тенями.

– Интересная идея.

– А там, может, он тебе наконец понравится. Совместное дело, говорят, сближает.

– Ты что, в сводни записалась? – Ютта ответно приподняла уголки губ. – Зря стараешься. Кажется, он и в этом чувстве на Шед перегорел. И как раз поэтому твоя идея не кажется мне глупой.

– Это не идеи глупые, это я глупая. Извини.

Отпустив руку Ютты, Кат опустилась на узкое сидение, обессиленно ссутулившись.

– Не пойму, за что ты извиняешься, – Тень присела рядом и осторожно приобняла подругу за плечи.

– Я подвела тебя на Шед.

– Нет, Кат. Ты никого не подвела. Ты сделала много больше, чем я могла от тебя вообще ожидать, не то что требовать! Да, не все получилось идеально. Как и у всех нас. Мы вышли за границы собственных возможностей, и все дальнейшие события стали исключительно вопросом случайности.

– Ты это сама придумала или психологи подсказали?

– Кат, ну они же правы. Мы отправились на Шед совсем не затем, чтобы оставлять позади тела друзей. И в тот момент, когда пришлось начинать бороться за собственную жизнь, сами сделали шаг дальше знакомого мира.

– Ладно, я поняла, – Кат едва удержалась, чтоб не скривиться.