Скептически скривив губы в качестве ответа, капитан едва дождался ухода Кат, чтобы вызвать Келорена. Тарги хотелось лично посмотреть ему в глаза. Несмотря на сказанное девушке, он был на сто процентов уверен в истинных намерениях своего давнего знакомого.

– Что случилось?

Мужчина появился в палате лишь спустя полчаса – медицинская помощь капитану не требовалась, а все остальное могло и подождать. Странно улыбнувшись, Тарги предложил ему занять то кресло, в котором не так давно сидела, поджав ноги, Кат.

– Кел, значит?

Хмыкнув, руководитель центра устроился поудобнее.

– А почему бы и нет?

– Ты теперь ни одного моего пилота не пропустишь?

– Что-то не припоминаю, чтобы ты был против моих встреч с Айне. Да и девочка осталась вполне довольна. Мне-то на нее было не наплевать.

– Как долго? Две недели, месяц?

– Тарги, она не высказывала мне претензий, и расстались мы по общему согласию и для общего удовольствия. Как, между прочим, и встречались.

– После того, как ты досконально изучил ее геном. И многое другое.

– Такие уж у меня интересы, – широко и дружелюбно улыбнулся Келорен. – Повторюсь, девочка вовсе не была мной обижена. Или все же была, а я просто не знал? Но она не показалась мне неискренней…

– Да мрак с ней, с Айне. Что у вас с Кат за занятия?

– Мне кажется, – посерьезнел мужчина, плавным, выверенным жестом откидывая назад темные волосы, – она способна на большее, нежели быть просто пилотом обычного эрга. Гораздо интереснее было бы создать специальное снаряжение, которое Кат способна унести самостоятельно. Неужели сам не понимаешь, какие перед нами открываются возможности по изучению иных миров?

– Ты обречешь Кат на вечное одиночество. У нее не тот характер, чтобы быть ярким лидером и вести за собой других. Девочка идеальна на своем теперешнем месте, имея все мои возможности, но не пытаясь нести такую же ответственность.

– Давай назовем это иначе? Тебе безразличны окружающие, хоть просто курсанты, хоть подчиненные, хоть личные вторые пилоты. Ты не можешь дать ей то, что могу я.

– Если считать работу на благо Теней целью всей жизни, то согласен.

– Уж поверь, – усмешка вновь пробилась на лице Келорена, – я найду, что предложить Кат, и помимо работы. Вряд ли это будут ожесточенные тренировки, вживление новых и новых чипов, выполнение приказов Спао и прихотей собственного капитана. На работе и дома. Я бы никогда не стал разбрасываться столь ценными подарками, отправляя их в зону боевых действий лишь ради того, чтобы не потерять лицо перед генералом.

– А была ли она такой ценной год назад?