Двери за спиной закрылись. Сразу включился свет. Пару шагов, и он вышел в коридор. Секунду постоял, и, по привычке, решительно пошел направо. По левой стене несколько дверей. Одна была открыта, оттуда раздавались голоса. Сергей заглянул. Похоже, кухня. Среди кубов больших кухмашин, разговаривали несколько человек. Обсуждали, что-то веселое, речь, то, и, дело, прерывалась раскатами смеха. Кротов прислушался — смеялись над дерущимися курсантами. Его никто не замечал.

Землянин бесшумно подошел, и тронул человека в форме бармена за плечо. Тот резко обернулся, и чуть не закричал. Кротов быстро прикрыл ему рот ладонью.

— Тихо…

Все только сейчас заметили его.

— Ты, что? Как ты сюда попал? Сюда нельзя! Сейчас охранники придут проверять, и ты точно попадешься!

Заговорили они наперебой, испуганно глядя на него.

— Тихо! — уже громче скомандовал Сергей. — Не надо меня бояться. Выведите меня, через служебные двери, и мы расстанемся друзьями.

— Нет, ты что? Мы за это получим. Даже с работы можно вылететь!

— Что ж, тогда будем считать, что я вас заставил, — нехорошо улыбнулся землянин.

— Вот, ты, — не стал он долго раздумывать, и повернул к себе того, кому прикрывал рот. — Веди!

Рыжеватый молодой человек хотел было возразить, но взглянув на Кротова, сделавшего зверское лицо, пробормотал:

— Хорошо, я выведу, — он просительно посмотрел на остальных. — Вы подтвердите, что он меня заставил.

Те закивали. Что-то в голосе бармена, и в лицах остальных не понравилось Сергею. Похоже, они не очень-то и боятся. Играют. Ладно, подыграем — лишь бы выйти.

Они шли по тому же коридору в обратную сторону. Оба молчали. Кротов чувствовал скрытую недоброжелательность в, шагающем впереди, провожатом. Пройдя несколько поворотов, вышли в небольшой тамбур.

— Все, пришли.

Бармен коснулся пальцем круглого глазка рядом с дверью. Створки разъехались. Стараясь не встретиться взглядом с землянином, рыжий отскочил в сторону.

— Иди. Выход во двор, потом на улицу.

Сергей хотел, по привычке отправить бармена вперед на разведку, но передумал — что я, в самом деле, не война же? Он выглянул в дверной проем. С обеих сторон, у стены, стояли охранники, поблескивая черными забралами шлемов.

— Ах, ты сука! — выдохнул Кротов, сдавая назад, но в этот момент получил такой толчок в спину, что вывалился на улицу. Рыжий обеими руками толкнул его навстречу «нянькам», и закрыл дверь.

«Сдаваться нельзя — мелькнуло в голове Сергея. — Засмеют». Почему-то, то, что его могут посчитать слабаком, волновало его больше, чем наказание или даже изгнание из Академии.