То, что дядя рассказал ей сегодня, встревожило. Она не могла даже предположить, что он — бывший пехотный полковник — окажется втянутым в такое. Теперь стало понятно, почему он уволился, не дослужив свой срок.

Родители Ранзы погибли, когда ей было десять лет. По офицальной версии — неосторожное поведение на отдыхе в горах — сорвались в пропасть. Пока к ним добрались, мозг перестал функционировать. С этого возраста она воспитывалась в семье дяди. Сам он, не часто появлялся в доме. Армия требует человека полностью, оставляя совсем мало времени на личную жизнь.

Его жена, домашняя молодая женщина — дядя женился уже в зрелом возрасте — не выдержала этих постоянных разлук. Когда Ранзе исполнилось четырнадцать, она ушла. Прилетевший из очередной командировки, родственник спросил девочку:

— Может тебе лучше в государственный приют?

Однако, привыкшая уже к самостоятельности Ранза наотрез отказалась. Нахмурив брови, она упрямо заявила:

— Я буду жить здесь. Я уже взрослая, а за домом надо присматривать во время твоего отсутствия.

Дядя улыбнулся, услышав про её взрослость, и подвел итог:

— Хорошо!

Больше к этому вопросу они не возвращались. Про присмотр за домом, Ранза, конечно, преувеличила — скорее дом за ней присматривал. Несмотря на любовь родственника к старинным вещам, квартира была оборудована самым современным бытовым оборудованием. Так, что можно было не бояться, что обед будет подан не вовремя, или, что ванная окажется неубранной.

Когда ей исполнилось шестнадцать, он всеми правдами и неправдами вырвался в отпуск, чтобы присутствовать на церемонии получения первого имплантанта. Тогда же он первый раз сводил её в часть и дал пострелять из настоящего бластера и игольника. После окончания обязательного курса развития гражданина, она пришла на вербовочный пункт Армии.

Дядя, уже полковник, узнал о том, что она служит, только через пару месяцев. В последнее время, он все чаще нелестно отзывался об Армии, и Ранза побоялась сказать ему сразу. Впервые в жизни, он не поддержал её. А, еще через полгода, он уволился, и вернулся на Тарантос уже штатским человеком.

****

Сергей, решительно толкнул дверь и вошел в комнату. Разговаривавшие одновременно оглянулись на него. На лице Ранзы пояаилась досада. Лицо Киграда ничего не выражало — он лучше контролировал себя.

— Здравствуй, Ранза!

Кротов решил вести себя так, словно ничего необычного не происходит.

— Здравствуй, Сергей, — выдавила она.

— Курсант, вам лучше было сидеть там, где я вас оставил, — хозяин квартиры заговорил сухим нейтральным тоном. От прежней доброжелательности не осталось и следа.