Ранза заулыбалась — до неё, наконец, дошло.

— Ладно, достань и мое белье…

В её глазах опять появилось то выражение, что он видел утром. Кротов быстро наклонился, не желая видеть этот взгляд, и вытащил из брони майку и шаровары. Блин, я трус — признался он самому себе. Он не мог ответить ей таким же взглядом, и боялся, что девушка поймет это. Кротов подал белье и быстро выбрался на палубу.

Лодка шла почти посредине. Сергей поднял голову. Без надежды осмотрел серое небо. Пусто, только белое пятно солнца проявлялось то ярче, то темней, за проносящимися облаками. Ощущение было такое, словно они одни на этой планете. А где же, все эти хваленые Академии и их техника — готовая под землей, разглядеть врага? Кротов взял шест, который вчера прикрепил вдоль борта. Достать до дна он, конечно, не сможет, судя по всему, река здесь достаточна глубока. Кротова всегда — еще на Земле — поражало это чудо — как из небольшого ручья, пробивающегося в горах из-под камней, вдруг вырастает настоящая, полноводная река. Он встал на носу и начал загребать шестом, пытаясь подвернуть лодку бортом. Левый берег был ближе, и Сергей поставил мертвую машину так, что её начало сносить к нему. Добившись своего, он перестал загребать, и, расставив пошире ноги, стал вглядываться в приближающийся лес. В отличие от правого, высокого и обрывистого, левый берег в этом месте, был пологим. Из воды одна за другой выходили короткие изогнутые косы. Вода в заводях, образованных ими, была совсем неподвижной. Быстро причалить не удавалось. Лишь минут через десять, Кротов смог достать шестом дно. Теперь дело пошло веселее. Вскоре он почувствовал, что лодка начала цеплять камни. Дно состояло из того же некрупного галечника, что и косы. Когда они застряли достаточно крепко, Кротов натянул нижнюю часть бронника — лезть в достаточно холодную воду, с неизвестными обитателями, босиком он не рискнул.

Прыгать, чтобы не забрызгаться, не стал. Вместо этого, он лег на живот спустил с высоко борта ноги, и тихо вошел в воду. Как только он сошел, лодка приподнялась, и её опять потащило. Сергей воспользовался этим, и, раскачав, затолкнул легкое судно, подальше на мель.

— Ранза, потерпи еще минуту! — крикнул он в сторону лодки. — Подай мне, игольник.

Когда она подавала в вырезанный люк игольник, встревожено спросила:

— Что-то заметил?

— Нет, — уверенным тоном показывая, что все в порядке, он успокоил её: — Так, на всякий случай.

Еще раз, качнув лодку, и, убедившись, что она стоит надежно, он развернулся к лесу и побрел, не вытаскивая ног из воды, и не поднимая брызг. Вот и живность, отметил он мелькнувшие во все стороны стайки то ли мелких рыб, то ли крупных насекомых. Карандаши — с ходу родилось в голове название подводной мелочи. Уж больно походили они на ученический предмет с родной Земли. Круглые — как раз в толщину карандаша — серо-коричневые создания, с остренькой мордой. Они пачками, разбегались из-под ног землянина.