Черт, как я привык к этим электронным хреновинам, подумал Сергей. Работал бы шлем, сейчас он уже знал бы все об этих плавающих цилиндриках. Опасны, или нет, съедобны и прочая, прочая. Ладно, надо будет, все сами узнаем, разведчик я — или кто? Он переключил внимание на берег. Небольшая полоса мелких голых камней, знакомый «железный» кустарник, а за ним стена, тоже знакомых «резиновых» деревьев. Здесь они были гораздо выше, чем в верховьях.

Между деревьев он заметил легкое мельтешение. Птицы! Они исчезли, когда отряд стал подходить к окрестностям базы. С тех пор это было их первое появление. Сергей вгляделся — да, это стайки тех же мелких трескучих пижучек, что были в верховьях. Больше ничего не нарушало покой дикого леса. Тайга — вздохнул Кротов. Здесь, как и в родных лесах чувствовалась дикая мощь — жили они веками без человека, и еще простоят века.

Вспомнив вой каругов, он перебросил игольник на грудь, и сконцентрировался. Лес есть лес — тем более на чужой планете — тут есть, кому навредить человеку, даже в отсутствие людей. У себя на Земле, он твердо знал, что здоровый зверь первым без нужды нападать не будет. Его надо вынудить к этому. Но здесь не Земля — неизвестно какое поведение для местной фауны, считается нормальным.

Прорвавшись через кусты, он оказался между ровных стволов «резиновых» великанов. Кустарник немного заходил в лес, но дальше вглубь исчезал. Подлеска не было. Так, что «тайга» просматривалась далеко, метров на шестьдесят — точно. Только потом деревья сливались в одну коричневатую стену. Нормально, надо идти за Ранзой, а то обделается — подумал он. Не забыл и сам постоять за деревом. Когда на привале вместе со всем взводом, все дружно отливали не обращая внимания мужчина ты или женщина, Сергей тоже не испытывал никаких затруднений. Тут же один на один с девушкой, он никак не мог заставить себя сходить по нужде у ней на виду. Похоже, и Ранза испытывала тоже.

Она уже стояла на палубе, широко расставив ноги и поправляя висевший на груди игольник. Для неё было прохладно. Это было видно по тому, как она зябко поеживалась. Кротов же, чувствовал себя вполне комфортно. Солнце, поднявшееся над потерявшими высоту и величие горами, начинало мягко, по-весеннему пригревать. Если двигаться — то и жарко станет, мимоходом отметил он.

— Иди, Ранза, утренний лес ждет тебя.

Она неловко спустилась в воду — видимо, раненная рука, все-таки давала о себе знать. Проходя мимо Сергея, она ласково улыбнулась ему.

— Как ты, Сережа?

В ответ Кротов, попытался улыбнуться так же: