Я сказал, что к нам приближается какой-то корабль. Точно определить его тип пока не могу, но похоже, что это «стервятник».

— На кодовый запрос о его принадлежности какому-либо флоту отвечает?

— Нет.

— Хорошо, я иду.

Кэсиди осторожно выбралась из машинного отделения, где пришлось повозиться с приборной панелью. Ее руки блестели от смазки, и она очень осторожно отвела от лица прядь волос. Миновав затем два коротких отсека, Кэсиди поднялась на капитанский мостик. Здесь она тщательно вытерла руки о комбинезон и бросила мимолетный взгляд в крошечное зеркальце.

Первый помощник капитана Уэйн Шэппард даже не оглянулся на нее, настолько он был занят считыванием показаний сенсоров. Кэсиди заглянула ему чёрез плечо.

— Ничего не понимаю, — пожал плечами Уэйн. — Знаю, что в этой точке должен находиться корабль. Вот здесь проходит его траектория. Вот это гиперзвуковая сдвижка. Все верно, а корабля в расчетной точке нет. Что вы на это скажете?

— Одно могу сказать совершенно определенно, что это не природное явление, — посмотрев на экран, сказала Кэсиди. — Кстати, дисплей слишком яркий. Пусть после полета ремонтная бригада переберет половину систем на корабле…

— Надеюсь, в их число попадет и душ, он давно требует регулировки, — бесстрастно заметил помощник. — Вот, опять траектория обозначилась! Ну, теперь вы видите, что это все-таки корабль?

Кэсиди вцепилась ему в плечо.

— Смотри, какой мощный энергопоток! — воскликнула она. — Да это же экран! Ты понял, Уэйн, он же прячется от нас? Срочно уходим. Луи, Синди, Би Джей — на палубу!

— Уходим? — посмотрел помощник в лицо капитану. — Вы шутите, конечно?

— Наша скорость? — жестко спросила Кэсиди, садясь в кресло пилота.

Уэйн опустился рядом с ней в кресло штурмана.

— Сейчас два с половиной.

— Переходим на четыре!

— Кэсиди…

— Ну ладно, попробуем, Уэйн.

— Хорошо.

— Экран! Включить систему защиты!