* * *

— Убрать экран! — отдал команду Кайбок.

— Есть, командор, — ответил вахтенный офицер.

— Нам нужно обойти их, — изложил замысел Кайбок. — Выходим на пересекающийся курс и вынуждаем их сбросить скорость.

Преследование и остановка другого корабля — этот маневр Кайбок отработал в совершенстве. Когда-то он начинал свою службу в патрульном подразделении, и дух охотника в нём давал о себе знать. Сейчас он с иронической улыбкой наблюдал попытку грузовика за счет увеличения скорости оторваться от его «Боевой птицы». Конечно, он мог бы создать им такую иллюзию. Стоило ему уменьшить собственную скорость, и грузовик на некоторое время ушел бы вперед. Таким образом Кайбок мог бы продлить для себя удовольствие от погони. Но это игра для начинающего охотника, к чему она Кайбоку? Надо побыстрее закончить операцию с этим несчастным грузовиком.

Расстояние между кораблями быстро сокращалось. Когда «Боевая птица» стала обгонять грузовой корабль, Кайбок заметил, что перед ним не самое мелкое суденышко.

— Открыть огонь? — спросил у Кайбока помощник.

— Нет, — ответил он. — Остановятся сами.

— Но они опять отворачивают в сторону, — доложил помощник.

— Ну и что же? — произнес Кайбок. — А мы за ними.

То, что происходило, никто не мог бы назвать честным поединком. «Боевая птица» настолько очевидно превосходила грузовой корабль по скоростным параметрам, маневренности, энерговооруженности, что исход поединка не вызывал сомнения. Пятьдесят тысяч тонн груза, которые несла на себе «Ксоза», делали ее непригодной для космических дуэлей.

— Прижимайте их на поворотах до тех пор, пока не пойдут по кругу! — отдал указания Кайбок.

Помощник кивнул и передал указание пилоту.

— Уменьшают скорость, — доложил дежурный офицер. — Значит, собираются выходить из гиперскоростного режима.

— Перейти на обычный режим! — приказал Кайбок. — Заходим с носу.

Кайбок хорошо видел на обзорном экране, как преследуемый корабль с каждой секундой все более увеличивался в размерах. Вот он замер. Значит, оба судна остановились. Еще некоторое время Кайбок смотрел на безжизненные сопла грузовика и довольно хмыкнул.

— Поприветствуйте их, — отдал он распоряжение дежурному офицеру.

— Есть, командор, — четко выполнил дежурный команду. — Они отвечают тем же.

— Переведите на аудио! — приказал командор. — Послушаем, что они нам пропоют.