– Доля женщины – она всегда с горчинкой, – умозаключила Элизабет, подытожив фонтан хаотичных мыслей.

* * *

И вдруг потеплело. Резко и значительно.

Пещера становилась все шире и шире, пока путники не вышли на пустырь, открывающий изумительный панорамный вид на подземное озеро, подсвеченное снизу фосфоресцирующими мириадами рачков, водорослей и причудливых организмов.

Мрачные своды подземелья переливались в отблесках поверхности воды, отбрасывая пляшущие тени от свисающих с потолка известковых наростов – сталактитов.

Без ученой степени стало понятно – они проникли в самое сокровенное, запретное, в самое сердце Ледрита.

– Лу-Тиб Йог-Резан! – выдохнул Эрак.

– Здесь начинается вторая половина путешествия, – озвучил Джон.

– Выучил язык Намгуми? – удивилась девушка.

– Нет, врожденная интуиция. Ты все равно не поймешь. Нам сюда!

Она и не заметила, что Арл уже спустился по искусственным ступенькам к воде и запрыгнул в каноэ, прятавшееся в темноте.

Вся команда забралась на борт, и как только Джон аккуратно уложил Сэм на сиденье – лодка тотчас отчалила от берега.

В полумраке пространства Элизабет восхищалась фантастической архитектурой и загадочной энергетикой этого мистического, скрытого от посторонних глаз места. В воздухе по странным траекториям кружилась искрящаяся пыльца водяных растений, напоминающих кувшинки.

Было совсем неглубоко, и в призрачном свете водорослей было отчетливо различимо каменистое дно, вдоль которого взад-вперед ускорялись серебристые рыбы и медузы.

Замерев от удивления, Элизабет встала во весь рост и открыла рот.

На проплывающей мимо стене возвышался выпуклый барельеф в виде лика могучего бога, обратившегося в камень. Из открытого рта водопадом текла вода, добавляя подземной тишине волшебные звуки всплесков и журчания.

На мгновение Элизабет показалось, что где-то вдалеке мелькнули желтые огни костров.

Эрак занервничал и тоже привстал:

– Чуру Йагон!

– Что там? – испуганно покосилась на Джона Элизабет, крепко сжав рукоятку винтовки.