– Мы на месте.

Лодка неожиданно врезалась в берег, который разглядеть было действительно нелегко.

Преодолев короткий проход сквозь стену, путники оказались в залитой светом факелов и костров просторной комнате.

На массивной десятиметровой вертикальной стене будто живые двигались узоры. Или это был просто оптический эффект от играющих языков огня.

Сбоку были свалены грудой обглоданные останки тел аборигенов. Их одежда и украшения были разложены рядом в аккуратные кучи.

В нос ударил спертый запах гниения и экскрементов.

Краем глаза Элизабет уловила движение сбоку. Она машинально вскинула винтовку и чуть было уже не нажала на курок.

– Станна! – закричал Арл.

В стороне, на пьедестале, напоминающем трон, кто-то сидел.

Элизабет присмотрелась. Какая мерзость!

Растолстевший, жуткого вида мерзкий и неприятный Зэрлэг. Настолько ожиревший, что лицо его плавно переходило в свисающее противное пузо. При всем при этом руки оставались худыми, длинные скрюченные пальцы заканчивались изогнутыми кривыми ногтями.

Арл шагнул вперед, поклонился и произнес что-то невнятное. Жирдяй рявкнул ему в ответ и махнул рукой, прогоняя вон. Затем он обратил свой взор на «гостей» и протяжно выпалил на чистом английском:

– Я ждал тебя, старый друг.

Элизабет ошарашенно уставилась на Джона:

– О чем это он? Это и есть Тысячеликий Вождь?

– Он самый, – Джон иронично уклонился от неловкого вопроса и уже громче обратился к тронодержцу. – Приветствую тебя, владыка темноты!

– Вынуждена прервать вашу милую беседу! – вмешалась Элизабет, глядя на Вождя. – Мне давно не терпится узнать, зачем вы направили вооруженный отряд на мирную деревню?

– Ах, да. Элизабет Уорд. Наша спасительница. Я видел тебя в своих снах.

Громкая полуавтоматическая очередь просвистела прямо над головой жирдяя, отсекая куски твердой породы из валуна.

– Я не буду повторять по два раза, мешок с салом, – девушка направила дуло в лицо Вождю и приготовилась выстрелить еще раз.