Со стороны кабины в отсек вошел офицер:

– Госпожа Уорд, вы просили сразу же сообщить – Клипер А29 отремонтирован и готов к полету.

– Полковник… то есть генерал Файервуд сказал, что вы отправляетесь за очень злым и нехорошим человеком.

– Да, это правда.

– И что, вы можете не вернуться?

– Вероятно, – спокойно ответила Элизабет. – С учетом последних событий я и не жду ничего другого.

– А вы можете этого не делать?

– Я не могу этого не сделать, Элли. Таковы «принципы». Только они и отличают взрослых от детей, людей от аборигенов.

Девочка насупилась и чуть слышно шмыгнула носом:

– Значит, пришло время прощаться?

– Ты очень смышленая! Обещай мне только одно.

– Да?

– Обещай, что вырастешь хорошим человеком.

– Думаю, это будет легко!

– Ну да, конечно, – улыбнулась Элизабет-старшая, холодно поцеловала девочку в щеку, подмигнула и вышла на поверхность.

Слезы сами собой ручейками заструились из глаз.

Разговор с юной копией себя заставил ее вспомнить о Сэм. Где она теперь? Сдержал ли Джон данное ей слово? Что в итоге стало с дочерью?

Покачиваясь от усталости, Элизабет рухнула на технический выступ и закрыла обеими ладонями лицо.

Сэм. Им так и не удалось пообщаться.

Столько лет они игнорировали и избегали друг друга, и столько усилий вложили, чтобы каждая смогла настоять на своей собственной правоте, что теперь проведенные последние несколько суток «вместе» и без вражды стали самыми дорогими и в тоже время последними воспоминаниями о семье, которую она безвозвратно и навсегда утратила на этой злой и беспощадной планете.