Пятьсот миль он не считался с риском, выкручивая рукоять геопеллера, зная, что предупреждение летит по проводам, окружающим его. Через четыре минуты, не более, он отцепился от провода возле серебристой кабины управления. Чан нашел «Атом-Фантом». Крошечный корабль по-прежнему скрывался за огромным стальным зеркалом. Геопеллер понес его к люку, и он проник внутрь.

Первое ощущение беды пришло, когда он увидел, что пленник, которого он оставил здесь, приварив скафандр к арматуре, исчез. Неужели это новый трюк Василиска? Он открыл внутренний люк и встретился лицом к лицу с человеком, ожидающим его в коридоре. Это был очень низкий и толстый человек с выпирающим животом и лысой шаровидной головой. Тот самый человек, которого Джей Калам посылал вытрясти его карманы в Алмазном Зале. Незваный гость грозно смотрел на него выпученными глазками. В толстых руках его была трость, нацеленная на Чана. А в наконечнике ее виднелось зловещее черное отверстие.

— Входите, мистер Василиск! — торжественно прохрипел человек. — И померяйтесь силами с Жилем Хабибулой.

Глава XIII Сотый

Глава XIII

Сотый

Вместе с первым сообщением от Жиля Хабибулы в Легион вернулась надежда. Послание было необычно лаконичным:

«Я на «Атом-Фантоме». Движемся к таинственному объекту в созвездии Дракона. Во имя жизни, идите следом».

И Легион двинулся следом. Во главе флота Хала Самду из десяти геодезических крейсеров шел могучий «Непреклонный» Джея Калама. Они шли на полной тяге к Альфе Дракона, которая некогда была Полярной звездой Земли.

Каждый офицер во флоте пытался ответить на вопрос: куда они летят? Каждый электронный телескоп и масс-детектор был направлен в сторону Дракона, и операторы пытались найти таинственный объект. Когда они оказались в одном дне полета от Новой Луны, вопрос этот отчасти был решен. Джей Калам, усталый и бледный, расхаживал по звуконепроницаемым, защищенным от космических лучей апартаментам и вдруг остановился, поднес к уху черный диск переговорного устройства.

— Он найден, Командор! — донесся радостный голос с мостика. — Сорок четыре дуговые минуты от Альфы Дракона. Он по-прежнему невидим. Альбедо, должно быть, очень низкое. Но детекторы массы указывают, что масса этого объекта приблизительно двадцать миллионов тонн. Удивительное дело, Командор. Чем бы ни был этот объект, он, видимо, недавно появился в Системе. Мы установили его расстояние от Солнца. Меньше десяти миллиардов миль. Любой объект этих размеров был бы, несомненно, обнаружен пять лет назад картографической экспедицией Легиона.