Вопрос девушки был тихим и спокойным, но для Сталия он прозвучал как взрыв, и он подумал: «Да лучше бы ее граната накрыла меня тогда… И не было бы этого мучения… Я люблю ее, и это противоречит всей логике».

— В качестве моей на…, — он запнулся, проглотив слово, едва не упавшее с языка, и поправился. — Моей любимой. У тебя будет все, Кира. Что ты только пожелаешь! Отдельный дом с садом. И мы сможем видеться очень-очень часто!

— Сталий, то, что ты предлагаешь мне, — остановила она его горячечный шопот. — На Земле в свое время называлось «наложница». И прости, у меня прекрасный слух. Киберпереводчик не мог ошибиться. Именно это слово ты и хотел употребить. Но остановился. Напрасно. Это просто термин. Возможно. Кого-то он бы и устроил. Но не меня. Отдельный дом с садом? Поверь, даже сейчас ты смог бы найти желающих на Земле на такое счастье.

— И что останавливает тебя?

— Служба. Дружба. Разве этого мало? Моя личная жизнь это мое личное дело. И товарищи меня ни в чем не попрекнули, когда я встречалась с тобой. И спала с тобой. Они взрослые мужчины, и прекрасно понимают, что если я ночевала не на базе, а у тебя, то вряд ли мы фехтовали до рассвета.

— Но почти до рассвета.

— Сталий, они взрослые, — грустно улыбнулась она только уголками губ. — И принять мое право на любовь готовы. А принять мое унижение?

— Ты боишься рискнуть своей карьерой ради меня?

— Да, — просто сказала она. — Это же естественно. Как и ты.

— Я мужчина.

— Мы оба офицеры, Сталий.

— Мы люди.

— Да. И я человек. А не щебечущая птичка в клетке. И такой никогда не стану. Мне было очень приятно проводить время с тобой. Но это было общение равных, чем бы мы ни занимались. А то, что предложил ты сейчас, это плевок в лицо даже не мне. А ребятам, которыми будет командовать чья-то игрушка. Службе, которую я променяю на домик с садиком.

— Значит, нет?

— Естественно, это не отразится на служебном взаимодействии, — Кира взяла себя в руки, и ни один мускул на ее лице не дрогнул, и глаза оставались сухими.

Она и правда оставалась абсолютно спокойной и собранной. Но только Вайпер видел, как улыбашка в ней постепенно умирает. И делает это катастрофически быстро. Такой он не знал Киру — а им доводилось терять товарищей, и из дома иногда настигали не самые веселые вести. Но она всегда умела подбодрить ребят, подсказать, а иногда и просто молча посидеть рядом. Но сейчас помощь была нужна ей, а он был бессилен.

И если историю со Сталием Вайпер себе представлял в общих чертах и был готов рано или поздно к такому финалу, то слова Резкого задели его до глубины души. Все они были неидеальны, и иногда могли предостеречь друг друга от неосторожного поступка. Но никогда не унижали. И не потому, что это было запрещено. Просто так у них сложилось — настоящее боевое братство в ледяном космосе.