— Слушай, и ты у меня спросил «Как они попали?»???! Ну придумай. У тебя же такая, оказывается, богатая фантазия! Не ожидал, — Сталию тоже было очень больно на душе, ломалось все, чем он жил всю сознательную жизнь.

— Власти захотелось? Сказал бы. Я бы тебе уступил. И ты это знаешь.

— Знаю. Но не хочу. Не мое. Мне по душе схватки и погони в космосе.

— И даже женитьбу на этой рыжей воительнице я б тебе простил. Ну не с той планетой укрепим связи, так с этой. Хотя Земля ничего такого и не просила, а амазонки обидятся крепко, и мы утратим шанс там наладить наконец дипломатические отношения. Перед тем же Галактическим союзом стыдно. Со своими же беглыми бабами не договорились за тысячу лет.

Резкий и Кира, стоявшие незамеченными у входа в ту комнату, где выясняли отношения командор и правитель, тоже постепенно наполнялись яростью.

— Удушу инопланетника, — шепнул Кире на ухо Резкий, опалив ее ухо горячим дыханием.

Он взял девушку за руку, сжимая и лаская ее пальцы одновременно, чтобы успокоить ее. Но Кира шагнула вперед:

— Совершенно верно. Земля не торгует своими офицерами даже в обмен на межпланетную дружбу.

— А вы как здесь оказались? — правитель окончательно удивился происходящему.

— Вытащили меня из тюрьмы и помогли добраться к тебе. Чтобы не дать совершиться покушению. Твоя жизнь мне по-прежнему дорога, даже если ты лично и изменил свое ко мне отношение, — невозмутимо ответил Сталий.

— Кажется, я перестаю что-либо понимать, — правитель сжал пальцами виски.

— Тогда я поясню, — Кира взяла инициативу в свои руки, даже если и нарушала этим субординацию. — Времени слишком мало. Вас хотят убить. На ваш натренированный глаз, можно ли сразу по лицу, походке, фигуре отличить таллирийца от вашей же родни со щупальцами?

— Можно, — пожал плечами Сталий. — В основном, взглянув на спину.

— Хорошо, сформулирую иначе. Сколько щупальценосцев сейчас здесь?

— Во дворце?

— Да, — Кира теряла терпение, удивляясь, как может сочетаться такая недальновидность с всеми этими технологиями и комфортом.

— Ни одного.

— А их любителей?

Правитель пожал плечами, а Сталий ответил за него:

— Все.