Пока Сталий занимался тем, что пытался наладить связь с воинами, Кира спохватилась — они же не пересчитали убитых врагов. Она впервые столкнулась со столь быстрым разложением, но вдобавок еще и танты, которых активизировал Сталий с благим намерением пропустить регенератор к резкому, вылизали пол идеально, не оставив никаких улик.

Кира напрягла зрительную память, заставляя прокручиваться перед глазами, как падали один за другим щупальценосцы. И что-то у нее не сходилось.

Сталий все еще мучился со связью, и она позвала на помощь Шанса:

— Сможешь состыковать линии связи? Или хотя бы обнаружить большое скопление людей? Кстати, а почему ты их не мог засечь раньше? Столько людей, металла, техники, средств связи. Это все должно дать фон на твоих приборах.

— А они что, потерялись?! — в голосе Шанса было искреннее изумление. — Они тусят в пустыне на противоположной стороне планеты. И с ночи. Не заметить, как они туда перлись, было бы глупо.

— Димка, и ты молчал?! — Кира была изумлена не меньше своего подчиненного.

— А меня кто спрашивал о такой ерунде? Я вообще-то, кое-кого поважнее для меня искал! Ну и отслеживал тех, кто гнался за вами с Сашкой. Что мне до кучки вояк? Ну учения у парней.

— Кошмар какой-то, — Кира зажмурилась от невыносимой боли в виске, снова ее настигшей. — Я надеялась, на тебя можно положиться…

— Можно, командир, — отозвался Шанс. — И ты это знаешь. Правда не подумал, что вам тут такая инфа нужна. Вернее, что она вам не известна. Уж слишком толпа большая.

— Ладно. Нашлись и хорошо. Давай попробуй связать нас с ними. Местная связь почему-то отказывает.

— Запросто, — усмехнулся Шанс. — Секунд тридцать, и вы в эфире.

Сталий, закончив разговор, выглядел совсем паршиво, что было неудивительно. Поэтому он с вздохом облегчения позволил Эйле запихнуть себя в регенератор, попросив ее отвернуться, пока он будет раздеваться.

Кира запоздало представилась правителю.

— Мы с Вами виделись на приемах, — поклонился он. — Но в деле не мог Вас себе представить. Все же Вы девушка… и, признаться, был о Вас несколько иного мнения. Впрочем, это уже не имеет значения. Все встало на свои места, и истина восторжествовала.

— Надеюсь, — кивнула Кира. — Скажите. Пока Сталий будет восстанавливаться, есть, кто его заменит? Необходимо повысить контроль околокосмического пространства планеты. И произвести проверки на самой планете. Щупальценосцы могут быть удачно замаскированы. Нам надо понять, откуда ударит следующая группа. С воздуха или изнутри.

— Обернитесь, — негромко сказал ей правитель. — Рядом с Вами стоит генерал. Он и возглавит оборону до выздоровления Сталия. То есть примерно на пару часиков.