Силы были слишком не равны. Впятером они должны были сохранить жизнь правителя и по возможности выжить самим — это было слишком взаимосвязано. Вот бластер Сталия замолчал — он менял заряд. И в этот момент один из нападавших бросился в сторону правителя, одним движением плеч разорвав или расстегнув по заранее подготовленным застежкам форменную куртку на своей спине. И оттуда вывалились одно за другим членистые щупальца, покрытые редкими толстыми щетинками. Каждое было вооружено коротким резным ножом, больше похожим на сюрикен, чем клинок.

Кира выпустила два заряда, существо начало падать, но еще было в силах дотянуться до правителя и Сталия — таллирийские бластеры перезаряжались дольше земных. И девушка, выхватив второй бластер, стреляя с двух рук, выскочила, преграждая путь щупальценосцу. Ей удалось отстрелить ему одно из щупалец, а вторым выстрелом добить окончательно — процесс разложения пошел стремительно.

И тут Резкий увидел, как еще один нападавший «сбросил маску» и устремился тужа же, размахивая зазубренными лезвиями — еще немного, и спина Киры, защищенная только футболкой, будет прорезана до самой грудины. Выстрелить он не мог — Кира была на линии огня. Осталось только использовать в качестве заряда свое собственное тело — бросив его между врагом и Кирой.

Одновременно несколько клинков вошло ему в бока, в шею — он же тоже был только в мокрой от пота футболке.

Сталий с колена уложил гада, снял еще одного. Не переставая, отстреливались Лаки и Дерзкий, и ряды врагов поредели заметно.

Кира бросилась к Резкому, подхватывая его безвольно свалившееся тело за волосок от того, как он бы ударился головой об пол. Одной рукой поддерживая раненого, она продолжала посылать в цель заряд за зарядом, но живучесть у щупальценосцев была несколько выше, и они выходили из строя далеко не сразу. Внезапно еще два ствола присоединились к маленькому отряду землян и таллирийцев — это ворвались в помещение, где шел бой, Зверь и отец Эйлы.

Все это произошло за считанные мгновения. И вдруг стрельба стихла — все нападавшие превратились в слизистые лужи с плавающими в них кусками обмундирования. Увы, был убит и их союзник-предатель.

— Мы вряд ли узнаем, был он их предводителем и сам непрошенных гостей приманил в качестве ударной силы, или же поддался каким-то уговорам, — с сожалением отметил выкарабкавшийся из-под Сталия правитель.

Сталий, легко раненый в руку, оглядел поле битвы и остановился на фигуре Киры, прижавшей руками порванную артерию на шее Резкого. Зверь распаковывал свою аптечку, ребята срезали клочья футболки.