— Глупости. Я, правда, не инженер, я биолог. Но со мной рядом защищали диссертации еще пять девушек. Ботаника не самое привлекательное для парня дело. Знаешь, ребята еще и подшучивали. Букетолог. Лютики-цветочки. Лютый, как лютик.

Эйла улыбнулась сквозь слезы:

— Неужели ты мог быть для них забавным?

— А что такого? Они не со зла. И оно и правда было забавно. Я же выращивал в лаборатории кучу всяких саженцев, радовался бутонам и плодам. Это же правда красиво.

— Красиво, — кивнула Эйла. — Мне они тоже нравятся, а вот названий не знаю. Красиво и ладно.

— Правда? Тогда у вас с Кирой намного больше общего, чем мне казалось. Она тоже не особо вникает в эти дела. Зато может перепрограммировать что угодно, заодно и разобрав по винтику.

Их разговор, постепенно проникающий все дальше и дальше в их взаимное притяжение, раскрывающий все их не особо заметные со стороны, наиболее нежные и ранимые стороны натуры, был прерван появившимся офицером, которого оставил Сталий охранять дом правителя:

— Собирайся, парень. Командор Сталий едет на космодром, захватит тебя.

— Я готов, — вскочил на ноги Зверь, мягко отстранив руки Эйлы, пытавшейся его удержать. — А кто останется здесь?

— Как кто? — опешил офицер. — Мой отряд. А ты если не хочешь, можешь и не лететь.

— Куда?

— Это не для женских ушей. Так ты идешь со мной?

Зверь поцеловал Эйлу:

— Будь умницей. Я скоро. И все мне дораскажешь.

В результате Зверь вылетел на орбиту на боевом корабле Сталия, потому что более легкий и маневренный корабль Киры уже успел к этому моменту стартовать. Поэтому мужчина и опоздал на совещание, и не успел поприветствовать прибывшую группу сразу на космодроме.

Кира заметила его появление и радостно улыбнулась. В ее глазах читался вопрос, на который Зверь не мог ответить и тоже был рад его кому-нибудь задать: как состояние генерала.

Принятие решения относительно руководства миссии шло неожиданно тяжело — трое дипломатов категорически возражали против решения, предложенного безопасниками. Они не видели в Романе удобной для себя кандидатуры, и, кроме того, сам факт, что решение предложено девушкой, им уже сразу был неприятен.

Неожиданно слово взял Злой, внимательно слушавший прения и делавший свои пометки.

— Не считаю возможным здесь и сейчас обсуждать личностные качества сотрудников дипмиссии и их квалификацию. В рамках решаемого вопроса это не первостепенно. И давайте согласимся, что непрофессионалов не направили бы с таким ответственным заданием. Сейчас вопрос стоит в полезности этих специалистов для установления устойчивых отношений с Таллирией.