Тем временем, ничего не подозревающий Нолан Рутфер, отдав последние распоряжения подчиненным, остался сидеть за своим столом, перебирая в руках небольшое коммуникационное устройство. Связи с аптронами по-прежнему не было, и он озадаченно потер лоб, не припоминая, чтобы нечто подобное случалось раньше.

— Не отвечают?

Мужчина вздрогнул от неожиданности: Дэрек оказался рядом с ним совершенно бесшумно и теперь с интересом наблюдал за действиями управляющего. Тот попытался было вызвать охрану…

— Не стоит, все внутренние каналы связи заблокированы. Звать на помощь бесполезно.

— Что ж, — хозяин кабинета откинулся в кресле и постарался держаться как можно непринужденнее, — вижу, вы неплохо подготовились.

— Ваши помощники, — молодой человек взглядом указал на дверь, — очень нам в этом помогли.

— Так все и было задумано…

— Вы предполагали, что нас уничтожат еще на подступах к планете, правильно? — теперь Дэреку все стало понятно.

— То, что вы каким-то чудом уцелели, даже смогли поднять импровизированный бунт в Эсайлеме и добрались до Нью-Сити — это досадное недоразумение, не больше, — отозвался Нолан. — Как известно, человек предполагает, а бог располагает…

— Стало быть, сегодня ваша человеческая сущность взяла верх над божественной, я правильно понимаю?

— Прибереги свою иронию для плебеев из Старого города, — презрительно отреагировал управляющий, поднимаясь со своего места.

Дэрек напряженно следил за его движениями.

— У меня нет здесь оружия, — мистер Рутфер поднял руки, демонстрируя полную беззащитность. — Хотя это вас не спасет, ведь здание охраняет армия, против которой ваши силы ничтожны.

— Откуда вам знать, что все ваши солдаты не мертвы? — холодно поинтересовался молодой человек. Во взгляде управляющего мелькнула неуверенность, но он быстро взял себя в руки.

— Твои соратники слишком гуманны, чтобы перебить столько народу… — Нолан улыбнулся. — Хотя, о чем это я, ты же не один из них и никогда им не был. — Он задумчиво потер подбородок. — Ты пришел сюда, чтобы занять мое место, не так ли? Поэтому и стоишь здесь один, а друзей своих держишь на расстоянии? — Он развел руками. — Я ведь ничуть не верю, что фанатики вроде тебя, отправленные на верную гибель за идею, озлобленные и ослепленные яростью, способны измениться.

— Откуда вам столько известно обо мне?

— Ну, честно признаться, ты был настоящей легендой… Лет двести назад. Ваш отряд, да и вся операция стали настоящим апогеем человеческой ненависти к себе подобным. Такое событие не просто стереть из истории… — Мистер Рутфер подошел к высокому столику и налил себе выпить. — Присоединитесь?