Инстинкт подсказывал ей, что вся жизнь несла ее к этому мгновению. Все ощущения, о которых она сожалела, приносили ей нестерпимую боль. Но сейчас не было времени переживать. Нужно было каким-то образом взять верх. Нужно было довериться интуиции. Почти не раздумывая, она ответила:

– Да, согласна.

И как только эти два слова передались Эй’Браю силой мысли, Джейн осознала, что делает. Стоило ей произнести эти два слова – и в то же мгновение между ними открылся новый канал связи и она ощутила Эй’Брая на совершенно новом уровне. Через Эй’Брая функционировал корабль, корабль работал внутри его – а теперь и внутри ее. Через новый канал связи Джейн ощущала каждую часть корабля, какую желала. Между ними больше не осталось стен. Она могла видеть как на ладони диалоги Эй’Брая с самим собой, его воспоминания, которые ей могли понадобиться. Она могла управлять любой системой, любым существом.

В это мгновение Эй’Брай чувствовал только неописуемое облегчение. Его бравада сменилась радостным волнением, притоком уверенности и спокойствия. Эти чувства были настолько сильными, что передались Джейн. Но это ее не сильно утешило, потому что одновременно с этими чувствами она увидела целую цепочку обманов, благодаря которым Эй’Брай привел ее к этому моменту. Теперь к ее ногам были брошены все его ухищрения, которые он именовал серией необходимых испытаний. И за все это он просил у нее прощения.

Джейн посмотрела на Эй’Брая. Он соединил между собой все конечности, переместился так, что немного отвернулся от нее и лег на бок. Это была поза покорности.

Джейн опустила руку и интуитивно воспользовалась своими новыми способностями для того, чтобы проведать Алана. Он мирно спал. Он не получил никаких свежих травм. Это была иллюзия.

Джейн покачала головой. Она была сражена наповал.

– Ты провел меня!

– Это был коварный и постыдный обманный маневр. Этого больше не повторится – да теперь это и невозможно, как ты наверняка успела убедиться. Я абсолютно открыт для тебя и весь к твоим услугам.

Джейн отступила на шаг, а Эй’Брай показал ей, что утечка ксенона… метаморфозы непатроксов – все это были старательно продуманные тесты, предназначенные для того, что проверить, как она будет вести себя в экстремальных обстоятельствах, насколько она верна своему долгу, в какой области лежат ее приоритеты, каково ее чувство верности, справедливости, самообладание – и все это ради того, чтобы понять, насколько она соответствует строгим стандартам. Похоже, абы кому Эй’Брай служить не собирался.

– Рассчитанный риск, – примирительно прожужжал он.