На миг она остановилась, пробежалась взглядом по своей работе и решила, что она в неплохой форме. А потом она нахмурилась, поняв, что провела рукой по лбу и испачкала его темно-синим пигментом.

Рисование было у нее в крови. Она отрабатывала эту технику с детства и могла бы продолжить обучение, но ее звали к себе звезды. Она не строила иллюзий. Она рассуждала абсолютно прагматично. Ее жизнь, стань она художницей, была бы очень хорошей. Безопасной. Но она знала, что создана для большего.

По мере того как туман воспоминаний развеивался, Джейн воображала, что могло случиться, сложись обстоятельства иначе – если бы сквиллы не разрушили эту невероятную женщину, если бы они смогли встретиться на Земле, как того хотела Рагетх.

Джейн вздохнула и повернулась к фреске спиной. Она вдруг поняла, что на соседней стене были изображены вовсе не геометрические фигуры, как ей показалось сначала. Здесь тоже было изображено некое место, что-то означавшее для Рагетх. Эта картина содержала больше деталей.

С этого ракурса Джейн разглядела, что перед ней – вид Сектилии, вернее, то, как эта планета выглядела с ее спутника, Атиэлле, где родилась Рагетх. Огромный диск Сектилии висел низко над горизонтом – туманная сине-зеленая сфера. Она занимала большую часть картины. Рассвет окружал планету сверкающим разноцветным гало – фиолетовый, коралловый и оранжевый цвета играли на небе, синева которого немного отличалась от синевы неба над Землей. Это было так красиво – эта луна и другая планета в небесах над ней.

К этой комнате примыкали другие, включая и спальню, но пока что у Джейн не было желания осматривать их. В этом помещении стояло немало простой крепкой мебели для сидения. Значит, тут собирались компании. Джейн подошла к предмету мебели, похожему на современный диван, и села напротив одной из картин, чтобы рассмотреть ее во всех подробностях.

– У тебя с ней много общих качеств, – негромко пророкотал голос Эй’Брая у нее в голове.

– Очень любезно с твоей стороны, – с лукавой усмешкой ответила Джейн.

– Я даю тебе оценку вовсе не для того, чтобы ты загордилась. Я наблюдаю, я не льщу.

– Тогда спасибо.

– Не сравнивай себя с ней. Ты превосходишь необходимые для этой должности критерии.

Джейн потупилась и стала рассматривать свои руки, лежащие на коленях.

– Я знаю: ты считаешь, что это так, но от моих следующих шагов зависит судьба многих планет, населенных ни в чем не повинными народами. Это такой тяжкий груз. Я не хочу потерпеть неудачу.

Эй’Брай молча выслушал эти слова. Он ощущал примерно такую же ответственность. Это их объединяло. От этого было немного легче.