И вот теперь Комптон похлопывал Гиббса по спине, в то время как они весело обсуждали, какое блюдо съедят первым делом, как только окажутся на Земле. Это было нормально и ужасно радовало.

Гиббс подзуживал Комптона:

– Да ладно тебе, Попс, лучше отбивную слопать! Или еще что-нибудь вкусненькое вроде суши. Зачем тебе понадобилась любимая еда твоих стариков?

Комптон сделал большие глаза и хмыкнул:

– Просто ты никогда не пробовал тушеную картошку в горшочке, которую готовит ма, иначе бы не говорил такого.

– Корейское барбекю? Не смеши меня! – воскликнул Гиббс.

Джейн сдержала улыбку и взглядом попросила друзей затихнуть. Пора. Гиббс и Комптон вытянулись по стойке «смирно». На экране возникло изображение главного зала Центра Управления Полетами. Джейн быстро пробежалась взглядом по экрану и поняла, что присутствует все руководство.

Несколько дней назад она отправила на Землю подробные отчеты от каждого участника экспедиции. Теперь предстоял опрос по материалам этих отчетов и принятие дальнейших решений.

Гордон Бонэм, администратор НАСА и генерал-майор, вышел вперед и сдержанно кивнул. Он изредка поглядывал на монитор, который не был виден на экране.

– Экипаж «Провиденса», я рад видеть вас в добром здравии. Не вижу среди вас командира Уолша.

Джейн вздернула подбородок.

– Командир Уолш все еще проходит курс лечения по поводу заболевания, описанного в моем отчете, генерал Бонэм. Это… – Она немного помедлила и на миг зажмурилась, чтобы дать Эй’Браю указание дать изображение с другой видеокамеры. – Изображение отсека, где он находится в данный момент. Он не может вам ответить, но вы можете увидеть, что он жив, цел и невредим.

Бонэм сохранил хладнокровие, но остальные из руководства ЦУПа собой владели не так хорошо. Одни ахнули, другие недоверчиво вытаращили глаза, а большинство свирепо нахмурились.

Бонэм повернулся к камере со скептическим видом.

– Насколько я понимаю, каждый из вас за последний месяц побывал в одном из этих устройств. Доктор Варма, вы в своем отчете описали ощущения от пребывания там очень подробно. Вы ничего не хотели бы добавить?

Аджайя все еще стояла, вытянув руки по швам.

– Нет, сэр. Мне нечего добавить к моему письменному отчету.

Бонэм поджал губы и взял лист бумаги.

– Ваш личный секретный код, доктор Варма?

Речь шла о коде, который для каждого из них был особым и который всем им было приказано запомнить и не называть его ни одной живой душе. Бонэм пытался определить, действительно ли он говорит с Аджайей.