– Прошу вас, подробнее, – взмолилась Эддисон.

– Слышу вас. Эос не годится. Воздействие Скверны. Атмосфера небезопасна – высокая радиация. Никаких признаков жизни.

Эддисон перестала слушать. Она уже слышала это раньше. Шесть раз. Одно и то же, черт побери. Офицер-связист передавала различные статистические данные, и становилось понятно, что шесть разведчиков до нее получили те же результаты.

Оставался один. Только один…

Кроганы собрали свое оборудование и двинулись из комнаты в сопровождении Слоан.

– …разрешение на дозаправку и поиски «Бескрайнего».

– Постойте. – Слоан едва контролировала свой голос. – Повторите.

– На поиски «Бескрайнего», – повторила женщина. – Разведчика номер восемь. Просим разрешения следовать за ним.

– О чем вы говорите?

Саша и Априя смотрели на Эддисон, на их лицах застыло выражение испуга или озабоченности. Или того и другого. Директор Колониального департамента проигнорировала их. Она что-то упустила, и теперь это что-то становилось неизбежным.

– …летели следом за нами, – нетерпеливо ответила женщина. – Кандрос сообщил… необитаема. Потом послали сигнал бедствия. Через несколько секунд мы их потеряли.

Слоан в секунду возникла подле Эддисон, будто из ниоткуда, и отпихнула ее в сторону.

– Повторите.

– «Бескрайний» сообщил об аномалии, а потом… исчез. Мы хотим вернуться и найти их.

– Почему же вы, черт возьми, не попытались спасти их сразу же? – прорычала в микрофон Слоан. Но голос в динамике прозвучал спокойно.

– Мы пытались, – сказала женщина. – Тут же сделали еще один круг, рискуя жизнями всех на борту. Искали, сколько могли… Но Марко… в критическом состоянии. У нас нет съестных припасов. Мы сделали все возможное. Никаких следов. Мне очень жаль. Но мы все пришли к мнению, что должны вернуться…

– Мы поняли, S7, – сказал Танн.

– Ни черта мы не поняли! – зашипела на него Слоан. И опять Эддисон оказалась в ловушке между ними двумя. На сей раз, когда две невыносимые истины всплыли одновременно.

Она и Танн, вероятно, послали лучшего офицера Слоан на смерть, а все корабли-разведчики потерпели неудачу.

Никакого пополнения припасов не ожидается, тихой гавани для колонизации не будет. Если «Нексус» окажется в критическом состоянии, им некуда будет деться.