– Пока.

Они снова переглянулись и разразились смехом.

Каликс не мог присоединиться к их веселью. Припасы не пополнятся. Разведчики не принесут добрых вестей.

– А первопроходцы?

Кадже шевельнул мощными плечами:

– Ни слуху ни духу.

Первопроходцы не появились. Они это знали, но руководство тем не менее скрывало информацию. Повторялось все то же, что и в день запуска шаттлов. Разведчики вернутся, запасы будут пополнены, планеты будут обжиты…

Ложь. Сплошная ложь. Может быть, не изначально, но как минимум уже пару недель.

Кроганы все еще переругивались, когда Каликс, онемевший от предательства, спрыгнул с контейнера и ушел из секции гидропоники.

Из секции, где уже пустили корни два ящика водорослей. Один, казалось, вот-вот готов был умереть. Это само по себе вызывало беспокойство, но руководство продолжало говорить им, что гидропоника будет процветать, как только появятся колониальные ресурсы; что разведчики доставят новые семена, новые надежды для плодородной земли.

Без этих ресурсов «Нексус» возвращался к двум работающим гидропонным оранжереям. Всего двум. Этого было недостаточно, чтобы накормить один департамент, что уж говорить обо всем действующем персонале станции. Приоритеты следует поменять, информацию – распространить. Каким еще способом можно выжить?

Ни в чем этом не было никакого смысла. И как сильно он ошибся в отношении Слоан Келли?

Каликс взял свой омни-инструмент и чуть не вызвал ее. Чуть не… Но потом отправил короткое послание: «Есть новости от разведчиков?»

Ответ пришел меньше чем через двадцать секунд: «Никаких».

Он долго смотрел на это слово, кипя гневом. Наглая ложь, если верить тем двум кроганам, но он не видел причин, по которым они могли бы выдумать такую историю.

Значит, руководство скрывало от них правду. Даже Слоан, которая, как он считал, никогда бы так не поступила. Они знали уже несколько недель и молчали. А значит…

Он в ярости кинулся в инженерный.

– Собирайтесь! – рявкнул он своей команде вместо приветствия. Строгость его голоса заставила их покорно подпрыгнуть. Он понял: это не потому, что они боятся его, а потому, что знают его.

Каликс не раздражался. Во всяком случае, вывести его из равновесия было непросто.

Резкость голоса, напряженность – этого было достаточно, чтобы понять: что-то случилось. Заинтересовавшись, они за несколько секунд завершили работу и окружили босса. Каликс, разглядывая лица своей команды – многие из них были не только его подчиненными, но и друзьями, – почувствовал укол боли, оттого что среди них нет Ириды.