Несмотря на все предосторожности, слухи все же стали распространяться.

«Не имеет особого значения, – думала Эддисон. – Все равно нам вскоре придется сделать заявление». Вопрос состоял в другом: станет ли оно поводом для праздника или еще большего уныния.

– Мм… – вновь промычал Саша.

– Что там, Саша? – спросила директор Колониального департамента.

– Точка на радаре.

– Точка? – переспросила Слоан.

Саша приник к экрану, показал на индикатор. Эддисон уже знала эти знаки. Она много часов провела здесь в надеждах. Вся консоль была составлена из тех отдельных кусков, которые удалось найти, и Эддисон предпочитала оставаться в неведении относительно того, что удерживало все эти обломки мусора вместе.

В данном случае сенсор, предназначенный для информирования прачечного персонала о необходимости в его услугах, был перепрограммирован на частоты транспондеров разведывательных кораблей. В какую-то долю секунды он уловил сигнал. Потом сигнал пропал. Саша откинулся на спинку и испустил тихий вздох нетерпеливой усталости.

– Это пустая трата времени, – сказала Слоан. – В этом хаосе сенсоры едва улавливают наш собственный сигнал. Уж лучше использовать бинокли.

Точка появилась снова.

– Вот она, – сказал Саша.

– У меня тоже, – сказала сидевшая рядом с ним азари. Ее звали Априя, и хотя ей не хватало спокойствия и холодной головы ее напарника, внимание азари к деталям более чем восполняло этот недостаток. В тот миг, когда на ее экране появился сигнал разведывательного корабля, руки азари начали летать над интерфейсом.

– Который из восьми? – спросила Слоан. – Снимите показания, прежде чем эта точка исчезнет.

Эддисон поморщилась. Она поняла, что это за корабль, но не могла заставить себя ответить. Это было похоже на предательство, слабость – дать возможность ответить Априи.

– Это S7, – сказала азари. – Корабль Марко. Целью миссии была планета, которая называется… Эос.

Слоан никак не отреагировала на слова Априи. Это был не Кандрос, что означало: он вернется последним.

– Попытайтесь установить связь, – сказала Эддисон. – Быстро!

– Уже, – ответил Саша.

Танн перестал расхаживать и встал рядом с Эддисон. Они вместе заварили эту кашу. В первый раз он напомнил ей об этом, когда поступило известие о возвращении первого корабля. Тогда Эддисон подумала, что его напоминание связано с желанием разделить славу. Но тот факт, что он стоял рядом с ней после шести неудач, кое-что говорил – по крайней мере, о его характере. Он мог бы дистанцироваться от этого. Сказать, что она вынудила его согласиться на отправку разведчиков, что было бы недалеко от истины.