— Виктор! — послышался голос Каролины. Виктор повернулся назад. Сзади сидели Йорг и Каролина. Чуть дальше Алисса. Ее лицо было изуродовано зарубцевавшимися шрамами от ожогов. Она смотрела на него своей страшной, похожей на зомби из фильмов физиономией, смотрела с каким-то укором, будто он, Виктор, сделал это с ней, будто это он заставил ее изуродовать себя таким образом! Он хотел сказать ей, что это не он, что он в этом не виноват, но вдруг… этот крик! Этот нечеловеческий дикий крик, способный пробудить даже мертвого. Казалось, какое-то дикое животное ворвалось в эту дряхлую загаженную комнату и завизжало, заорало со всей мочи.

Он вскочил на ноги, какой-то бессознательный рефлекс заставил его это сделать. Где он? Кто он? Он еще не понимал этого до конца, но он уже готов был драться, готов был бежать, готов был биться с дворовым хулиганом Хью, который сидел рядом. Но Хью не было рядом. Вмиг исчезли парты, исчезла Алисса, исчезла школа. Он снова был на Земле, снова на заброшенной пустынной планете, в дряхлом здании эпохи, пришедшей на смену человеческой. Перед ним, в углу, забившись, сидела Каролина. Она закрывала лицо обеими руками, будто эти химически осадки, будто эта текущая с неба дрянь попала ей в глаза. Виктор бросился к ней, он хотел отнять от лица руку, посмотреть, что с ней, что с ее лицом, но Каролина сама отняла руку и как-то дико, с глазами, наполненными слезами, кивнула назад, куда-то туда, откуда он только что к ней подскочил.

Кровь в миг замерзла в его жилах. Напряжение острой бритвой пробежалось по нервам. Там что-то было! Там, за его спиной был кто-то или что-то, что заставило Каролину вскочить, броситься прочь, забиться в угол, дрожа как одинокий осенний лист на ветру. Виктор осторожно подобрал с пола какую-то палку и крепко, до треска, сжал ее пальцами правой руки. На поясе у него был нож, он помнил про это, но лезть за ним, отстегивать его у него уже не было времени. Тот, кто был сзади, наверное, заметил бы это, заметил его лишнее движение и нанес бы удар первым. Каждое мгновение, каждая тысячная секунды была на счету. С прытью, которую сложно было ожидать даже от кошки, охотящейся в саду за маленькой птичкой, он вскочил на ноги, развернулся, поднял вверх палку, готовый сокрушить череп любого создания, и… чуть не ударил по лицу поднимавшегося с земли Йорга. Тот тоже смотрел с диким взглядом на все это. Его заспанное лицо со слипшимися глазами, сначала удивленное, потом испуганное, смотрело на Виктора, потом на Каролину и снова на Виктора.

— Чего тут… вы делаете? — спросил он как-то неуверенно, переводя взгляд на палку, поднятую над его головой. В его лице можно было прочитать страх. На мгновение, на какие-то несколько секунд, ему показалось, что Виктор спятил, что он, точно так же, как и Хью, захотел власти над ними, захотел силой подчинить их. Но он и так был их командиром, Йорг и так слушался его беспрекословно, разве не так?!