— Давай быстрее, быстрее! — Йорг буквально втащил внутрь Каролину, которая замешкалась на пороге. — Пройдем дальше, чуть дальше! — они прошли метров десять вглубь по заваленным мусором ступенькам. Первые крупные капли дождя начали барабать по земле и голым веткам росшего на входе куста. Ярко вспыхнула молния и через мгновение, прогремел оглушительной силы гром. От неожиданности Каролина вздрогнула и запряталась за Виктора. Он, чувствуя ее страх, встал между ней и входом.

Но опасности уже не было. Здесь, в этом подземном сооружении, они были полностью защищены от дождя, который уже во всю поливал на улице. Здесь, точно так же, как и везде на этой планете, все было дряхлым, все рассыпалось от малейшего прикосновения, но бетонные дренажные стоки по-прежнему работали и эта кислота, изрыгаемая с небес на исстрадавшуюся землю, утекала куда-то вниз, не касаясь ботинок космонавтов.

— Твою же мать! — Йорг облокотился на стену и облегченно вздохнул. Его зубы казались как-то чрезмерно белыми на слишком красном лице. — Опасно! Это было опасно! Еще бы немного и… черт бы побрал, мы бы стали такими же скелетами, как и те, в доме!

— Нам повезло, что есть эти растения!..

— Как они научились так делать? — тихим голосом спросила Каролина. Оно все еще продолжала стоять за спиной Виктора.

— Хочешь жить, умей вертеться, — усмехнулся Йорг. Он уже отошел от охватившего его страха и мог шутить. — Или лучше — сворачиваться!

— Селекция… Ключевой фактор борьбы за выживание, — Виктор повернулся к Каролине. — Здесь могут выжить только те, кто способен защищаться от этого дождя. Сотни или тысячи лет назад, когда эти осадки только начинали выпадать (может они еще не были такими концентрированными и не выжигали мгновенно все), растений начали погибать. Среди тех, кто остался, были те, кто по каким-то причинам смогли свернуть свои листья и уменьшить зону поражения. Это были странные растения, фрики, не такие, как все. Но именно они смогли выжить в этих условиях. Ну а со временем, когда эти осадки начали лупить сильнее, других растений не стало совсем, как не стало животных, как не стало потом и насекомых…

— И людей! — тихо добавила Каролина.

— И людей, тоже не стало! — утвердительно кивнул Виктор. — В итоге из всего многообразия некогда живших на Земле, остались только пара — тройка видов деревьев, да трав. Все остальное со временем просто испарилось.

— Но ведь эволюция продолжается! Может через многие годы здесь снова возникнет жизнь, которая когда-то была!

— Эволюция не останавливается никогда. Каждое растение, каждый переродившийся вид несет в себе улучшенную, в плане адаптации к окружающей среде, версию своего предшественника. И люди здесь не исключение.