Аврора завизжала – тоже мне, флибустьерша! – и шарахнулась в угол, позорно бросив оружие. А я столбом стоял, как изваяние.

Выручил Деревянский. Подхватил резервуар раздавленной лампы, плеснул на щупальца керосина, швырнул головней из очага. Щупальца вспыхнули, из-за ворот раздался визг, будто там, под дождем, наступили на хвост котенку-переростку. Избушка еще раз дрогнула, бревна подпрыгнули, визг повторился, правда, в этот раз я не понял, кто визжал – щупальцовый бегемот или бритая Афродита.

И все.

Никого, ничего. Перед воротами собиралась лужа, никаких резиновых шаров, никаких гибких конечностей.

Человека пугают две вещи. Темнота и щупальца. Темнота – это понятно, страшнее темноты только Аврора Кошмар. А щупальца… Щупальца – самое мерзкое, самое пугающее, самое жидкопоганое. Сосредоточение страха и отвращения. Поэтому не исключаю, что эти щупальца мне померещились. Или всем нам.

Деревянский кинулся к воротам, вытянул переломленный брус, отбросил его в сторону. И в очередной раз замер, будто забыв, что делать.

Но что делать, понял я. Я вскочил на стол, запрыгнул на нары, вытянулся и выволок из-под потолка запасной брус. Теперь понятно, для чего они предназначались.

– Точно! – воскликнул Деревянский.

И мы вместе вставили брус в пазы. Ворота оказались заперты. Деревянский проверил их хилым плечом, ворота выдержали.

Я уселся на чурбан и выдохнул. И сразу почувствовал, как болят обожженные плечи и поломанные пальцы. Отщепил от полена две планки, переложил ими пальцы, перетянул какой-то тряпкой. Получилось убого, но что делать, теперь долго на клавесине не поиграю. Значит, все-таки «Гулливер». Заразил какую-нибудь местную каракатицу, она вымахала до слоновьих размеров и теперь пристает. Ну-ну, братцы-живодеры…

Повернулся к Авроре, укрывающейся в углу.

– Афродита, – позвал я. – В следующий раз ты на мне не так крепко скачи, хорошо? Я, конечно, ассенизатор, но в последнее время у меня тоже – тонкая нервная организация. Так что в случае чего могу и полоснуть…

– Тише! – громко прошептал Деревянский. – Ребята, тише! Кажется, оно не ушло!

Глава 9 В сторожке

Глава 9

В сторожке

Почти час мы сидели в темноте. Деревянский залил очаг, мы собрались в центре избушки и ждали. Дождь продолжался, мне кажется, он даже усилился, во всяком случае, его звук заполнил все вокруг, даже снизу он вроде как шел.

Кроме дождя, были еще зубы. Аврора стучала ими так громко, что даже дождь перекрывала. Замерзла. А может, от страха. Сама виновата, никто ее не звал в пираты записываться. Буканерствовать – это тебе не за права сусликов бороться, это тебе не ботов освобождать! Это серьезная работа, сопряженная с риском для жизни.