С подоплекой еще не разобрался — и времени прошло мало, да и информация поступала настолько противоречивая, что с наскоку не взять, но в том, что все не так, как выглядит на первый взгляд, Шторм уже убедился.

— Хочу отвлечься, — двумя глотками уничтожив кофе, пробурчал Орлов. Посмотрел туда, где еще совсем недавно стоял Таласки. — Это обязательно?

— На что? — проигнорировав вопрос, спросил Шторм, продолжая смаковать пирожное.

— На интерес.

Шторм качнул головой:

— Мелко.

— Тогда — «на должен».

— Предпочитаешь крайности? — подполковник с явным сожалением отодвинул от себя пустую тарелочку.

— Скорее, не считаю нужным отрабатывать по мелочам, — парировал тот, задумчиво глядя на бокал. Коньяка в нем так и не уменьшилось, продолжая соблазнять своей доступностью.

— Вам повторить? — кладя карточку на стол, вежливо поинтересовалась официантка. Не нарушая правил, но на самой грани… обдав Шторма ароматом вполне приличных духов.

— Не сейчас, — не глядя на нее, отозвался подполковник и… успел тронуть ее пальцы, прежде чем барышня убрала руку. — К сожалению, мы с другом торопимся.

Поднялся он, когда девушка, приглашая заходить еще, отошла:

— Ты же здесь впервые? — наблюдая, как обманчиво грузно встает Орлов, спросил он.

— Сутки, — как и Шторм до этого, вопроса генерал словно и не услышал.

Прежде чем ответить, Шторм посмотрел на небо… Утро…

Качнул головой, откликаясь на собственные мысли, и лишь после этого произнес… равнодушно:

— Вечер. Завтра.

Больше суток на ногах.

Без сна, без нормальной еды, заливая себя литрами кофе. Не понимая, не веря, зверея от догадок, которые приоткрывали непривычную картину тлеющего под видимостью обычной жизни заговора. Чувствуя себя совершенно беспомощным, когда в списке имен, имеющих отношение к этой истории, вдруг появлялись такие, что от осознания масштаба будущих проблем начинало захватывать дух…