Виртуальный штурвал пошел на себя… Плавно, но с уверенностью, выдававшего опытного пилота.

Словно реагируя на мои мысли, Ильдар буркнул:

— И почему ты не стал шейхи?

— Стань я воином, — со счастливой улыбкой обернулся Дамир, — мы бы с тобой никогда не встретились.

— И что тебе дала эта встреча?! — с надрывом прорычал Ильдар. Страшно, выплескивая из себя вместе со словами боль.…

Вот тебе и бесчувственность жреца высшего посвящения… Впрочем, мне уже приходилось слышать, что таких, как этот — единицы.

— Тебе не понять, Ильдар, — легко возразил ему интасси. И повторил: — Тебе не понять. Вот она, — он кивнул в мою сторону, — сможет, а ты… И прекрати изводить себя, от тебя уже хошши шарахаются, не зная, чего ожидать.

— Я вам не мешаю? — не без ехидства поинтересовалась я, только чтобы скрыть свою растерянность.

— Замолчали оба, — рявкнул вдруг Ильдар, вновь откидываясь на спинку.

Мы с Дамиром заговорщицки переглянулись и… занялись каждый своим делом. Интасси выводил корабль на нижнюю орбиту, я — рассматривала навигационную карту сектора, «висевшую» справа от меня. Активировалась она сразу, как только я опустилась в кресло. Ильдар команды на отключение не дал.

— Хасея тебя устроит? — Дамир нарушил довольно тяжеловесную тишину, царившую в рубке, когда «Лиската-1» сделала четверть «круга», словно давая мне осмотреться и оценить «последнюю линию обороны». Базы «сидели» сотами, растянутые по четырем орбитальным уровням.

— Я же сказал, — недовольно отозвался Ильдар, — что мне — все равно.

— Тогда, — обернулся ко мне интасси, — на Хасею. Тебе там понравится.

Привычность обстановки сыграла со мной злую шутку, рука сама потянулась к пульту, вбивая в поле поиска услышанное название. Шар передо мной тут же растянулся вогнутой линзой, из точки, где мы находились, расползаясь лентой, выстрелила курсовая, упершись в спутник четвертной планеты звездной системы. Рядом высветились характеристики…

Хотела я съязвить, уточнив у Ильдара, не является ли этот мертвый камушек любимым местом для прогулок, как взгляд наткнулся на то, что заставило меня промолчать. Астероидное поле на самой границе отразившегося на экране сектора. Девятый класс сложности, практически непроходимо.

«Для средних крейсеров и выше», — тут же добавила мысленно. Еще не забыла баек, которыми нас щедро одаривал Шу Ен. Рассказы о перевозчиках, для которых и десятка, как дом родной, были в экипаже эр четвертого самыми любимыми.

— Мне уже нравится, — тихо, только для себя, прошептала я, ловя себя на том, что только что поверила в… надежду.