— Не я, — вновь поправил он меня. — Эту иллюзию создала ты сама, я лишь подтолкнул тебя к ней.

— Я не понимаю! — остановилась я, оборачиваясь к Ильдару. На этот раз он предпочел идти следом за мной.

Жрец развел руками. В эту ночь он был так похож на того Ильдара, которого я знала на Штанмаре. Уютного, внимательного… удивительно домашнего. И… надежного.

— Это трудно объяснить, не используя специальных терминов, а их ты вряд ли поймешь, — заговорил он медленно, словно тщательно обдумывал то, что собирался сказать. — Наш разум умеет восстанавливать целое по отдельным кусочкам. По форме бокового стабилизатора, ты сможешь предположить, что это — кар или катер. По форме листа догадаться о том, с какого дерева он упал, и представить себе его. По знакомому аромату восстановить цветок…

— Но здесь не было ничего… — начала я и… замолчала. Он был прав… Видя, как Ильдар общается с Лорианной, я не раз задумывалась, каким бы он мог быть мужем и отцом… Не здесь, на Самаринии, там… где его не называли бы жрецом. — А ты видел тоже, что и я? — понимая, что своим вопросом натолкну его на ненужные мысли, спросила я.

— Ты меня в свои фантазии не пригласила, — засмеялся он. Потом поднял голову к небу. — Знаешь, как называется эта звезда?

Машинально посмотрела, куда показывал Ильдар. Для меня эта мерцающая точка на темном небосводе была всего лишь кодом на навигационной карте.

— У нее нет названия, — опустил он голову. — У нас она считается звездой надежды. Каждый, сделавший свой выбор, дает ей свое имя. Для кого-то она становится олицетворением свободы, для кого-то — служения. Любви, самопожертвования, честью для воина или вдохновением для художника.

— А для тебя?

Все вокруг было похоже на сказку, сон или… иллюзию. Вот только мне хотелось, чтобы оставалось реальностью, в которой мне не нужно было думать, как спастись самой и вытащить из очищающего огня Дамира.

— Для меня? — повторил он, наклоняясь и срывая цветок. Подал мне, успев, пока я подносила бутон к лицу, поправить съехавший на одно плечо плащ. — Проблема в том, что сделать ее путеводной можно лишь один раз. А я с тем выбором, который бы навсегда, еще не определился.

Его признание заставило насторожиться. Что-то было в его словах… пугающее своей непредсказуемостью. Впрочем, далеко не в первый раз.

— А ты могла бы дать ей имя? — неожиданно спросил он, вновь поднимая взгляд на звезду.

Всего минуту назад я хотела посмеяться над Ильдаром, сказав, что в его возрасте уже пора точно знать, к чему ты стремишься, теперь же была вынуждена задуматься и сама.