Всего лишь отсрочка… В его глазах снежная метель укрывала похоронным саваном искореженные огнем останки костра, у которого мы мечтали о будущем.

— Ты не умеешь лгать, Мария, — вздохнул он недовольно, но отступил, позволив мне вновь склонить голову. — Но с этим мы разберемся позже.

Ушел он первым… Победителем.

Полчаса передышки закончились слишком быстро, не успев вернуть меня ни к уверенности, что я со всем справлюсь, ни к молчаливой покорности, которая тоже была выходом. Я боялась встречи с ним, я опасалась, находясь рядом, выдать себя. Выдать то, что для самой стало откровением.

Я влюблялась в него. В мужчину, который стал для меня символом потерь.

— Следуй за мной, — жестко произнес он, как только я, умывшись и переодевшись, вошла в его кабинет. Взгляд на меня был коротким и привычно бесчувственным.

Сам того не желая, Ильдар вернул меня из паутины грез в реальность. Эти чувства могли открыть для него дверь в мою душу.

— Да, мой господин, — послушно, но без обескураженности, отозвалась я, вставая в круг рядом с ним.

— Становится все интереснее, — задумчиво протянул Ильдар, посмотрев на меня и, провернувшись, платформа под ногами ухнула вниз, заставив оборваться все внутри.

Еще одна иллюзия. Это были всего лишь телепортаторы, пусть и более мощные, чем те, с которыми приходилось раньше сталкиваться. Впрочем, мне уже довелось убедиться, что самариняне в техническом плане значительно опережают другие сектора. Кроме, возможно, скайлов, но об их уровне вообще мало что было известно.

— Лиската!

Капитан Орин дожидался нас на границе антигравитационной подушки, на которой лежал флагманский крейсер Ильдара.

— Контроль сбросить, уровень защиты — максимальный.

— Принято, — протянул напряженно капитан, отступая в сторону. Похоже, отдавал соответствующие приказы.

— Что-то произошло? — не скрыв тревоги, прошептала я, едва успевая идти за ним. К платформе подъемника он шел быстрым шагом, ничуть не заботясь о моем удобстве.

Мой вопрос остался без ответа.

Шлюзовой тамбур мы буквально проскочили. Створы лишь дернулись, расходясь, а Ильдар, в движении развернувшись боком, уже входил в предваряющий модуль. Система защиты пискнула — все на грани безрассудства, но мгновенно заткнулась.

На главную палубу мы поднялись раньше Орина, он появился на мостике, когда Ильдар уже стоял у своего пульта.

— Хеншар, — скривился капитан, подходя к лиската. Если я не ошибалась, это было имя…

— Уверен? — оторвался тот от дисплея. Что именно там рассматривал, я не видела — мне тут же было указано на соседнее кресло, но ярость прорывалась даже сквозь внешнюю бесстрастность.