— Лора?! — выдохнула я, догадываясь, что не только из-за дара Ильдар обеспечил ее надежной охраной.

— У Римана тоже есть дочь. Сейчас она на Зерхане вместе с матерью. Брат никогда об этом не говорил, но я уверен, что он действительно любил и ту женщину, и этого ребенка. И отказался от них лишь для того, чтобы спасти.

— Она одаренная? — спросила я только для того, чтобы не ощущать тяжести молчания.

— Нет, — качнул он головой. — Пока Риман находился на Зерхане, пытался разбудить в ней дар, но время уже упущено. Даже если что-то и было…

— Ты ведь знаешь мой ответ? — буквально физически ощущая, как утекает так необходимое ему время, прошептала я. Громче не получилось, горло стянуло словно обручем.

— Знаю, — кивнул он. — Ты его не знала. — Посмотрел на меня. Не устало — опустошенно. Этот разговор тяжело дался не только мне. — И не знаешь до сих пор.

— Даже так?! — усмехнулась я. Заставив себя отойти от спасительной опоры за спиной, подошла к нему. — Есть еще что-то, что я должна знать?

— Есть, — не затянул он с ответом. В глазах появилась грусть. — Но к этому Выбору ты еще не готова.

— Ты — тварь, Ильдар, — выдохнула я, сглатывая комок в горле. Он был тварью, но я слишком хорошо понимала, что и он когда-то сделал свой Выбор. И он был более тяжелым, чем тот, ради которого он привел меня сюда.

— И об этом я знаю, — улыбнулся он, но лишь на мгновение. Взгляд тут же стал жестким, бескомпромиссным. — И ты даже представить не можешь, на что я готов пойти, лишь бы видения деда и Лоры не стали действительностью. От чего готов отказаться и через что переступить.

— Это — страшно, — на миг закрыла я глаза. С одной стороны… С другой стороны…

Мы стояли так близко друг от друга, что я чувствовала тепло его тела, за тем, как вздымается его грудь в такт дыханию, слышала бьющееся сердце.

Мы были так далеко друг от друга. Он — готовый идти до конца, и я… способная сделать этот путь короче.

Я могла сказать: «Нет!», и уже очень скоро оказаться там, где мне не удастся забыть ничего из того, что уже произошло, но меня окружат заботой и любовью. Где будут родители, сестры, друзья. Где будет рубка эр четвертого, знакомые звезды, множество дорог, по которым мне предстояло провести ставший родным корабль. Где будет Карин, с его нежностью, с его шальной улыбкой. Семья, дети…

Где чужие крейсера будут бомбить наши планеты, где будет кровь и смерть. Где будет понимание, что я могла, но…

Я могла сказать: «Да!» и проклясть этот день. Оставшись одна среди тех, кто уже не был врагом, но имел все шансы никогда не стать другом. Зная, что имела право уйти, но не ушла. Помня о той ночи, мечтая о ней, но отказывая себе в том, что он готов был мне дать.