— Оперативного дежурного ко мне! — вместо ответа потребовал Валанд, бросив слова в пустоту.

Раксель качнул головой, но промолчал. Каждая их встреча была: либо… либо…

Эта могла поставить точку в противостоянии, или…

— Несс Валанд!

Не прошло и минуты…

И застывшее на мгновение время…

Раксель… Валанд… Риман и… младший офицер… немногим за двадцать…

— Нарушение приказа в режиме объявленного чрезвычайного положения, — совершенно равнодушно произнес Валанд, продолжая смотреть на лиската. Медленно поднял руку с закрепленным на запястье браслетом волновика…

Единственный звук, нарушавший установившуюся тишину — едва ощутимый гул, готового к выстрелу оружия.

— Перемещения на территории арката только с разрешения его главы, — столь же отстраненно продолжил Марк, наведя волновик на офицера. Возразить или объясниться тот даже не пытался — о запросе лиската действительно не доложил, но был бледен, прекрасно осознавая, в какой именно попал переплет. — Внутренний распорядок службы утвержден эклисом Ильдаром…

Раксель вздохнул и… отвернулся. Валанд был в своем праве. Риман, нарушая установленные требования безопасности, был обязан просчитать, какими могут оказаться последствия.

Секунда… Вторая… Третья…

Шум упавшего на пол тела лишил надежды на чудо. Раздавшийся следом стон позволил вновь поверить, что оно все-таки возможно…

— В следующий раз, когда лиската Риман захочет меня посетить не предупредив об этом, волновик будет стоять на среднем, — спокойно закончил Валанд. И добавил, словно корчившийся от боли офицер лежал не на полу его кабинета: — Присоединишься?

Когда Раксель обернулся, Марк держал в руках бутылку коньяка. Смотрел он на Римана, не отводившего взгляда от оперативного дежурного.

Первый…

Главное, чтобы оказался последним…

* * *

— Почему именно Степка? — неожиданно спросил Орлак, выбив меня из очередной обзорки.

Четыре дня на Самаринии… Мы не просто начали привыкать друг к другу, мы начали осознавать, что способны одинаково думать, делать схожие выводы…