— А я, значит, — подмигнула я ему, пряча за наигранным весельем ощущение, что сама только что засунула голову в петлю, — еще не то начальство, кому предстоит за все это отдуваться. Мое дело маленькое…

— Ты уверена, что… — взгляд Марка был более чем серьезным.

— Это же Орлов, — хмыкнула я, зная, что не обманула.

Ни его.… Ни себя.

Оптимизм закончился, стоило выйти в коридор. В голове продолжал звучать вопрос генерала: «Ты хоть понимаешь, на что замахнулась?», став мерилом будущих действий.

Я понимала, но…

— Ты когда-нибудь ошибалась? — не дал мне продолжить рефлексии раздавшийся рядом голос.

— Ошибалась, — неторопливо повернулась я. И хотела бы испугаться, но не с теми мерами безопасности, которые были приняты на базе аркатов. — И ценой моей ошибки была жизнь.

Та сцена, когда я чуть-чуть не успела, перед внутренним взором не проявилась — урок прошлого стал законом, которые требовал учесть все и… даже больше, да и лицо женщины, случайно оказавшейся на месте проведения операции, по ночам не тревожил, но сердце екнуло.

Не предчувствием… просто памятью.

— Поэтому ты предпочитаешь рисковать своей, — кивнул, подходя ближе Варей.

Был он… невзрачным. Непонятный цвет волос; то ли серые, то ли голубые глаза. Овал лица, нос, подбородок… Средний рост, среднее телосложение… И даже взгляд не выдавал острый ум и талант аналитика, которые я уже успела оценить, когда повторяла приблизительный план операции для Ракселя и его акрекатора.

— Я предпочитаю минимизировать риск. В том числе и для себя, — равнодушно парировала я, ища повод, чтобы как можно скорее закончить этот разговор ни о чем и вернуться в оперативный зал.

— Значит, это разница в восприятии, — словно только что сделал важный для себя вывод, произнес он.

Разговор ни о чем…

Я поторопилась с выводами, едва не упустив предоставленную судьбой возможность лучше узнать тех, с кем предстояло плотно работать.

Валанд был ни в счет — свой. Тормш, в какой-то мере, тоже. В основе наша подготовка. Раксель… тут доставало мудрости, чтобы находить кратчайший путь к пониманию. Станнер хоть и сообразителен, но больше боевик, что упрощало контакты. Орлак уже взаимодействовал с Валандом, избавляя от лишних сложностей.

Все они были верхушкой, а мы собирались нырнуть вглубь, используя всю структуру…

— Спасибо, — признавая свою ошибку, поблагодарила я.

— За что? — на этот раз не понял он.