Что это значило, объяснять нужды не было. Достаточно подставиться под систему активного поиска, чтобы незамедлительно сработали ракетные установки ближнего боя. Класс защиты транспорта, на котором находился эсси Джерхар, был значительно выше, чем у остальных кораблей, входящих в конвой. Да и экипаж поопытней, хоть и с небольшим, но реальным налетом.

— Она справится, — ровно произнес Искандер, поймав себя на мысли, сам он в этом не сомневается. Когда речь шла о Таши, слово «если» для него становилось неприемлемым.

Так было и… будет. В это он верил безоговорочно.

— Если Орлова не выполнит задание, — не проигнорировав уверенности адмирала, но подчеркивая серьезность обстоятельств, повторил каперанг, — то потери по транспортам составят не менее пятнадцати процентов.

Тринадцать — двадцать тысяч на каждом… Женщины… дети… По сводкам они пройдут, как гражданское население.

Даже не сухость — бездушие, как один из отличительных признаков войны.

За цифрами потерь не видно лиц…

С этой правдой Фразин не был согласен. Ни тогда, во время конфликта с Самаринией, ни теперь.

— Вопрос о выводе конвоя из системы второго Хараба согласован…

— Адмирал, ты и сам все прекрасно понимаешь… — впервые перейдя на «ты», оборвал его Фразин. Благо разговор шел без свидетелей.

Искандер находился в малом оперативном зале «Витарии», сбросив все текущие вопросы на координатора, чтобы еще раз оценить расстановку сил, но уже без давления чужих эмоций, которыми был пропитан командный. Его оппонент — в своей каюте на «Хурагве». Крейсер перешел по наследству от Орлова к Шторму. Ну а тот, оценив по принципу: «кому нужнее», не в свою пользу, отправил тяжеловес Искандеру. На поддержку. Тот и использовал… с тех же позиций.

Адмирал панибратства командира «Кушнара» словно и не заметил, продолжая рассматривать «дышавшую» над тактическим столом навигационную карту.

Зона оперативных действий — двадцать восемь контрольных секторов. Четырнадцать из них, включая тот, где располагалась когда-то база артосов, в ведении Службы внешних границ. Еще восемь — дальняя сфера, за нее отвечала команда Таши. Остальные поделили поровну стархи и скайлы. Но если первые своей основной задачей считали плотное прикрытие, то вторые…

Это был один из тех немногих моментов, когда Искандер предпочел бы забыть о том, кем родился. Время, когда их считали отморозками и предпочитали не связываться, успело закончиться, но кое-кто этот факт продолжал целенаправленно игнорировать.

Триста три транспорта. Из них двести девяносто шесть в точке сбора. Один из двух, что значились потеряшками, в сопровождении кораблей группы «Ворош» направлялся туда же. Оставалось шесть и среди них тот самый, «Икс Эй» два нуль девять, с эсси Джерхаром на борту.