— Мне стоило задать тебе этот вопрос раньше, — скривилась я, пытаясь представить, что бы сказал Шторм, присутствуй при этом разговоре. Все, что приходило в голову, находилось в диапазоне между сарказмом и нецензурщиной.

— Я могу узнать, почему? — Выражение лица домона не изменилось, но он словно слегка приоткрылся, дав мне увидеть тень себя… настоящего.

Все, что успела подумать, едва ухватив это мгновение откровения, он — другой.

Ни Дарил, с его монолитностью; ни Тарас с изменчивостью; ни Шураи, который для меня олицетворял образ идеального воина с вбитой на генетическом уровне позицией — идти до конца; ни Слайдер с его безудержной тягой ко всему новому, которая прорывалась даже сквозь ту боль, что стала для него броней.

Если он и был на кого-то похож, то…

Сравнение оказалось обескураживающим. Если он и был на кого-то похож, то на Искандера. Не того, каким муж стал сейчас — каким был, когда мы встретились впервые.

— Хотела дать тебе корабль, — хрипло выдавила я, надеясь, что сорвавшийся голос и сбившееся дыхание спишут на усталость.

— Мне? — переспросил Торрек. Заинтригованным не выглядел, вновь спрятавшись под маску безразличия. Только до вопросительной интонации и снизошел.

— Не держать же тебя вечным юнгой, — натянуто хмыкнула я, сглаживая холодок ситуации. — Вроде как не по чину. А офицером по особым ты не хочешь.

— Я могу уступить место второго помощника, — добродушно предложил Дальнир, заставив меня невольно улыбнуться.

— Это не изменит ситуации, — вздох вышел рваным, как отражение реальности, в которой не стоило рассчитывать на определенность, — но теперь хоть понятно, почему Шторм отправил тебя именно к нам.

— И почему же? — равнодушно поинтересовался домон.

— Потому что мы — главные специалисты по юридической казуистике, — заставила я себя ухмыльнуться, затратив на это простое действие едва ли последние силы. — Пойдем, — кивнула на платформу телепортатора, — будешь за мной…

Алый всполох на миг, но опередил гул, ударивший в уши…

— Выход дорга!

— Демоны вас…! — рявкнула я, бросаясь обратно к ложементу. Благо Антон успел отреагировать, а то пришлось бы выкидывать из кресла. — Боевая тревога! Передать на «Витарию» — угроза боевого столкновения!

Понеслось!

Щелчок фиксатора потонул в сплошном гуле раздающихся команд:

— Принято, передать на «Витарию»…

— Защита на максимуме…