– Уолтер, а куда теперь направляется этот корабль?

– Капитан еще не сообщил мне этого.

– Какого черта! Вы же понимаете, о чем я говорю. По расписанию мы идем на Новую Землю. Но вот тут, прямо перед нами, торчит Альцион – даже слепой мог бы нащупать его своей тростью. Так какой маршрут имели в виду вы, когда протолкнули меня в капитаны? Скажите, чего вы ожидали тогда? До того, как обвесили меня этими нашивками.

– Я имел в виду, – ответил Уолтер, – подобрать для «Асгарда» капитана.

– Это не ответ. Послушайте, от всего этого зависела жизнь пассажиров. И конечно, мне пришлось ради них рискнуть. Выбора не было никакого. Но теперь-то выбор есть. Вам следует рассказать им все, и пусть они голосуют.

Уолтер потряс головой, выражая крайнее неодобрение.

– У пассажиров никогда и ничего не спрашивают, сэр. Во всяком случае – на корабле, который находится в пути. Это было бы просто нечестно по отношению к ним. Это вы их информируете.

Макс вскочил с места и зашагал по каюте.

– Вы говорите «нечестно». Честность. Это нечестно по отношению ко мне. – Он резко развернулся и встал лицом к лицу с Уолтером. – Ну так что? Вы же не пассажир. Вы мой первый помощник. По вашему мнению, что я должен делать?

Уолтер глядел ему глаза.

– Я не могу принимать решения за капитана. Именно поэтому вы и капитан.

Макс остановился и закрыл глаза. Числа стояли перед ним совершенно отчетливо, аккуратными столбиками. Он подошел к телефону и ударил по кнопке вызова центра управления.

– Говорит капитан. Келли еще там? Привет. Очень удачно, шеф. Мы готовимся к переходу на Новую Землю. Начинайте работу, я буду через пару минут.

Глава 22 «Томагавк»

Глава 22

«Томагавк»

Макс любил это время дня, это время года. Он лежал в траве на небольшом холмике к западу от амбара, повернув голову так, чтобы смотреть на северо-запад. Макс глядел не отрываясь в эту сторону, на выходное кольцо ЧСЗ магнитной дороги, откуда с минуты на минуту должен был вырваться «Томагавк». Вырваться и по свободной траектории перелететь через провал. На этот раз Макс не читал, никакая работа его не подгоняла, он просто бездельничал и наслаждался летним вечером.

Белка села столбиком неподалеку от Макса, уставилась на него и, решив, что он безопасен, вернулась к своим делам. Мимо пропорхнула птица.

Последовала захватывающая дух тишина, а затем серебряный снаряд вырвался из выходного кольца, перелетел провал и вошел в кольцо на дальней его стороне. В тот же момент по ушам Макса ударил грохот звуковой волны.

– Ни фига себе! – тихо произнес он. – Ведь каждый раз кажется, что на этот раз не проскочит.