– Если бы даже в такой окраинной колонии люди раздобыли подобные технологии, мы бы непременно уже прослышали бы о них. Они были бы страшно богатыми.

Эшби забарабанил пальцами по столу.

– Поблизости есть какие-либо корабли? Станции с оружием?

– Нет. Никакого оружия. Мы проверили. Ни кораблей, ни орбитальных станций, ни причалов. Если не брать в счет спутники, небо вокруг мертвое.

Эшби задумался.

– Хорошо, – наконец сказал он. – И все-таки давай поступим хитро. Мне не хочется направляться туда, пока я не узнаю, кто там. – Жестом руки он разбудил пиксельный экран. – Привет, Лови. Мне нужен открытый сиб-сигнал на эту бродячую планету. Просто дай мне знать, если кто-нибудь ответит.

– Будет сделано, – ответила Лови.

Пододвинув кресло к Эшби, Киззи пристально уставилась на экран.

– Киззи, еще ничего не происходит, – сказал Эшби. – Возможно, ответ придет не сразу. Возможно, вообще не придет.

– Потрясающе! Это все равно что ловить рыбу: закинуть удочку и ждать, когда кто-нибудь клюнет!

– Тебе когда-либо приходилось ловить рыбу на удочку? – вопросительно посмотрел на нее Эшби.

– Я постоянно занимаюсь этим в «Боевых колдунах».

На экране зажегся индикатор, указывающий на установление сиб-соединения.

– Смотри! – возбужденно подалась вперед Киззи, тыча пальцем в индикатор. – Видишь! Клюет! Клюнуло!

Положив руку ей на плечо, Эшби усадил ее обратно в кресло.

– Говорить буду я, понятно?

Меньше всего ему было нужно, чтобы Киззи каким-нибудь неуместным замечанием настроила против себя пуганого окраинного колониста.

Эшби махнул рукой, отвечая на вызов. На экране появился инопланетянин. У Эшби отвисла челюсть. Это были сианат. Но не такой, как Охан. Эти сианат отрастили шерсть. На них не было выбритых фракталов и священных узоров. И эти сианат держались настороженно, что было не похоже на постоянную расслабленность Охан. Лицо сианата было дряблым, шерсть поредела, и хотя Эшби понимал, что нельзя строить предположения относительно вида, о котором практически ничего не известно, он не мог отмахнуться от очевидного заключения.

Эти сианат были старыми.

– Здравствуйте! – сказал Эшби, стряхнув с себя изумление. – Вы говорите на клиппе?