– Я могу вам помочь?

– Нет, – со свистом выдохнули Охан. – С нами все в порядке.

Включился вокс.

– Я позову доктора Шефа, – сказала Лови.

– Пожалуйста, не надо! – взмолились Охан. Держась дрожащими руками за стол, они поднялись на ноги. – Это просто Угасание. Так и должно быть. – Они судорожно глотнули воздух. – Свяжись с Эшби. Скажи ему… скажи ему, чтобы он взял деталь и сразу же возвращался. Скажи ему, чтобы он не слушал ложь еретиков. Это отрава. Еретики… еретики постараются погубить меня.

Из коридора донеслись тяжелые шаги торопящегося доктора Шефа. Судя по звуку, он бежал на всех шести ногоруках.

– Охан, что бы ни сказали эти люди, никто на корабле не сделает вам ничего плохого.

Охан остановили на девушке взгляд своих больших черных глаз.

– Возможно, вы сами не будете хотеть этого. Но погубите меня.

– Не нравится мне здесь, – сказала Киззи. Рот у нее был набит огненными креветками. – Тут как-то уныло.

Эшби сидел за органами управления челнока, регулируя приближение к бродячей планете. Поверхность замерзшего астероида была покрыта потрескавшейся ледяной коркой. Согревающий свет спутников был сосредоточен на одном большом круглом участке обнаженной земли слишком правильной формы, чтобы иметь естественное происхождение. Сверху Эшби была хорошо видна россыпь зданий, похожих на матовые пузыри, стоящих там, где освещение было самым сильным. Других поселений не было – по крайней мере Эшби их не видел.

– Не знаю, – пробормотал он. – У этих ребят есть солнечные спутники, и дела у них обстоят неплохо, раз у них есть космический лифт. Космический лифт – это не предмет первой необходимости, его не строят, когда нечего есть или негде укрыться.

– Конечно, – согласилась Киззи. – И все-таки они здесь в полном одиночестве. Ни звезды, ни другой планеты, чтобы составить им компанию. Кругом лишь голое небо. – Сложив края пакетика с огненными креветками в воронку, она запрокинула голову и высыпала себе в рот остатки содержимого.

– Ты повсюду накрошила.

– Кто отвечает за уборку челнока? – Киззи ткнула себя в грудь пальцем. – Вот эта девочка!

– Дело не в этом, – оглянулся на нее Эшби. – Помнишь, как тебе пришлось выковыривать огненных креветок из воздушного фильтра?

Киззи помрачнела от этого воспоминания. Она торжественно закрыла пакетик.

– До встречи, мои восхитительные друзья!

Затрещал вокс. ИИ заговорил на цирету, мягком, чарующем языке сианатов.