И вдруг все закончилось.

— Тогда ты должен лететь, — просто сказал Император. — Жди его там.

— Он придет? — рискнул удивиться Вейдер: он еще не вышел из поединка Силы.

— По собственной воле, — Палпатин вдруг хихикнул. — Я предвижу. Его влечение к тебе станет его погибелью. Мальчик придет, а ты доставишь его сюда.

Ситх склонил голову:

— Как пожелаете…

Император лишь досадливо отмахнулся.

* * *

Первым сквозь подлесок продирался Р2Д2, методично сканируя местность.

Удивительно, как он ухитрялся прокладывать дорогу через местные джунгли, но это ему удавалось. Причем без особой суеты. Маленький астродроид ощетинился миниатюрными резаками и секаторами, которыми аккуратно срезал все, что нельзя было отодвинуть в сторону. Так что у идущих следом не было особых трудностей. Люк недоумевал до тех пор, пока Хэн не напомнил ему, что за конструктивную основу астродроидов была взята модель сельскохозяйственного робота. Успокоившись, Скайуокер принялся озираться по сторонам и чуть было не споткнулся о Р2Д2, когда тот вдруг остановился.

Астродроид еще быстрее принялся крутить мини-радаром, потом негромко защелкал, будто споря сам с собой, потом рванулся вперед:

— Вр-р-р-р дииип дууп буу-у-у дуи-и on!

— Говорит, что справа — гравициклы, — перевел Ц-3ПО и кинулся в укрытие. — Ох, беда!

Они догнали Р2Д2 на краю поляны. Среди помятых кустов были разбросаны обугленные обломки трех гравициклов. И обгорелые тела. Парни, не сговариваясь, бросились вперед, но ничего заслуживающего особого внимания не нашлось, если не считать обрывка камуфляжной накидки. Его с мрачным видом поднял с земли Хэн.

— Никаких следов ее высочества Р2Д2 не обнаружил, — доложил Ц-3ПО, высунувшись из зарослей.

— Надеюсь, с ней все в порядке, — сказал Хэн деревьям.

У него как-то не укладывалось в голове, что с принцессой может что-то произойти. Конечно, второго такого специалиста по неприятностям надо еще поискать. Разве что Р2Д2 может с ней конкурировать, но обычно Лейе удавалось выбираться практически невредимой из любых бед.

Люка неудержимо потянуло куда-то в сторону. Но блуждал он недолго, уже через несколько минут он прибежал обратно и с виноватым видом отдал кореллианину найденный шлем, который обычно носили в армии повстанцев.

— Похоже, она наткнулась на этих двоих, — сказал Люк просто для того, чтобы хоть что-то сказать.

Далеко идущих выводов делать никто не захотел, а сам Скайуокер — в первую очередь.