Фрукты, правда, ещё не поспели — на ветках только-только распускались цветы — и определить сорт деревьев капитану не удалось: он таких никогда раньше не встречал… Гладкая серая кора, толстые приземистые стволы — метра три в обхвате, но, при этом, всего пять в высоту — и раскидистые длинные ветки с пронзительно-зелёными листиками в форме сердца… Их здесь были тысячи, этих деревьев, если не десятки тысяч — и все одинаковые. Земля под ними покрывалась равномерным слоем бледно-оранжевых щепок — не то сугубо декоративных, не то исполняющих какую-то хитрую садоводческую функцию — а из крон лилось сладкое пение пёстреньких пташек — небольших, размером с воробушка, но зато каких голосистых… Заслушаешься.

И это ещё было не всё. Вдалеке над лесом, ослепляя сиянием позолоты, высился тонкий остроконечный шпиль. Снова вскинув штурмовую винтовку, капитан поймал его в перекрестье — лазерный дальномер подсказывал, что до шпиля было девятьсот семьдесят метров по прямой — и с интересом изучил золотую фигуру, разместившуюся на самой его верхотуре. То, что Шорл по первости принял за птицу, оказалось расправившим крылья ангелом, державшим в поднятой руке меч, а во второй, опущенной — охапку пшеничных колосьев. Меч и пшеница… Просто, банально, незамысловато.

И всё же, что-то с этим ангелом было не так. Что-то с пропорциями… Шорл наморщил лоб, и постоял неподвижно, пока ответ не приплыл к нему сам. «Крылья.» — подсказал уверенный внутренний голос спустя какое-то время — «У него слишком большие крылья…» Совсем не те несуразные культи, которыми наделяли ангелов таллские скульпторы и художники; эти крылья были более «настоящими» — с такими, пожалуй, можно и вправду было взлететь, не прибегая к потусторонним силам, а обходясь обычными аэродинамическими. Что бы это значило, интересно узнать? Ведь что-то это наверняка значило…

…Хлоп!

Вздрогнув от неожиданности — звук брал начало в считанных метрах за его спиной — каперанг развернулся, метясь в источник шума из ШВР. И чуть не выстрелил, остановив себя только в самый последний момент…

— Не стреляйте, товарищ капитан. Свои. — в центре давешней мраморной площадки, косясь на направленный на него ствол оружия, смиренно стоял обер-полковник Азъер.

— Нервишки… — кашлянул каперанг, вешая ШВР на плечо — Как там остальные, идут?

— Пытаются… — хмыкнул Раласс, и, сойдя на траву, обескураженно всплеснул руками — Дистанционный нейроинтерфейс, надо же… Надо же до такого додуматься! Империя в своё время от таких штучек-дрючек категорически отказалась… Да вы же знаете! Это требует предельной концентрации, не каждый справится…