А ему не хватало суток. «Либо я выручаю Машку и не препятствую выходу корабля на испытания, либо устраиваю превеликий грохот, космический конвейер летит кубарем, но Машка навсегда остается там, где она сейчас. Либо – либо…»

Первый, спокойный и надежный вариант отвечал его тайным желаниям. «Не спеши. Пусть все идет, как идет, – жужжал внутренний голос. – Один корабль не делает погоды, а ты погибнешь. Не поддавайся ненависти. Спасай Машку, спасай себя…» Командору Пути и Севке, как всем храбрым людям, был отлично знаком этот голос. Они оба привыкли поступать вопреки ему – в этом и заключается храбрость.

…Несколько длинных минут командор Пути колебался. Затем вывел на экран схему околопланетных трасс и принялся за расчеты. Попытка не пытка. Госпожа Тачч может успеть до выпуска корабля. Должна успеть! Девять часов – изрядный срок…

Командор рявкнул полным голосом:

– Канцелярия! Заготовьте сертификат на имя госпожи Тачч. Всеобщее содействие личному представителю моей особы. Срочно. Господин Клагг, прошу ко мне. Внимание, причал! Немедля изготовьте к полету «Рату». Оглохли? Я сказал: «Рату»! Вот именно. На южное побережье, с выбросом капсулы. Срочно… Отправите двоих с моим сертификатом. Господин офицер высшего класса! – (Клагг, сияя, ждал приказаний его предусмотрительности.) – Приказываю! Сопровождайте госпожу Тачч на планету. Распоряжения госпожи монтажницы выполняйте, как мои собственные. Усвоили? Глупых вопросов не задавать, слушаться! Скафандр на причал, и сами туда же. Мар-рш! – (Клагг изящно повернулся, скользнул к люку.) – Госпожа Тачч, я отправляю вас на скоростной ракете с катапультой. Выброситесь у маяка «Юг-011», где вас будет ожидать субмарина Охраны. Поднявшись на борт, моим именем примете командование. «Рата» дает вам три часа выигрыша во времени. Вы поняли?

– Поняла все, ваша предусмотрительность.

Командор повернул кресло, поднялся.

– Не стану предупреждать вас, чтобы вы не возвращались без искомого. Уверен, что вы будете играть честно.

– Это в моих интересах, – бесстрастно ответила монтажница.

– Идите. Из ракеты установите связь с субмариной. Удачи!

Монтажница отсалютовала. Скользнула взглядом по лицу командора и скрылась в люке. «Странное существо, клянусь скафандром… Догадывается ли она, почему я так хлопочу вокруг „Мыслящего госпожи Ник“? Пожелание удачи, неуместное в устах Великого, она отметила. А не все ли равно… За Номдала она позволит распылить себя, не щелкнув».

Подходили к концу пятые сутки после перемещения. Какое время прошло на Земле, Севка не знал. Задание было выполнено. Он преодолел трудности почти немыслимые, а последним своим ходом – с госпожою Тачч – мог гордиться. «Вот она вернется с Мыслящим Машки, и вы попляшете, о почтенные господа!»