Над лесом, к югу от поселения, поднималась «поющая стрела» – тростниковая палочка со свистком и парой листьев вместо стабилизатора. Охотничий сигнал тревоги. И едва умолк ее вибрирующий свист, как в наступившей тишине все услышали крик Гонца:

– Малоголовые переправляются через Рагангу-у! Малоголовые-е…

До этой секунды Колька стоял в оцепенелом созерцании, это с ним бывало изредка: все видишь и слышишь, как обычно, но вчуже, как не относящееся к течению жизни. Он с некоторым трудом преодолел себя и побежал к центру поселения. Последнее, что он увидел с берега, был гигант Лахи, скачками поднимающийся к откосу с Гийкхагом на спине.

Каста Охотников была в Равновесии единственной централизованной системой, но действовала эта система четко. Когда Колька вместе с другими прибежал к охотничьему дому, дежурные Охотники уже приготовили и разложили на поляне луки, колчаны с тупыми и боевыми стрелами и прочее снаряжение. Пронзительно мяукали гепарды, привязанные к деревьям, боевые обезьяны дожидались своих Охотников – поворачивали могучие шеи. Колька подхватил первый попавшийся лук. Поколебался – не заскочить ли домой за пистолетом, и решил вместо того забежать в лечилище. Но едва он отошел от охотничьего дома, как увидел Дхарму, бегущую навстречу, за оружием. Он плохо представлял себе, что там за малоголовые переправляются через реку Рагангу. Не страшнее ведь они, чем саблезубые тигры. Один залп из луков – и нету их. Но, увидев тонкое, встревоженное личико Дхармы, он вспомнил: «Господи, в них же стрелять нельзя…» И он повернулся и потом уже неотступно следовал за Дхармой.

Тревога гудела под деревьями, на полянах, у кузниц. Тонко, зло ржала лошадь – в толпе Кузнецов крутился всадник, потрясал луком. К югу от поселения над Рагангой парили птицы Рокх. Между двумя боевыми обезьянами пробежал знакомый Охотник, на ходу показывая рукой – вперед, вперед! Через минуту и Колька бежал с Дхармой к берегу, сзади и впереди дробно стучали ноги, то и дело их обгоняли собаки, беззвучно уносились по просеке…

– Что с Гийкхагом? – спросил Колька на ходу.

– Будет жить.

– Он увидел малоголовых?

– Увидел.

– Много их на реке?

– Не знаю.

Как тогда, при охоте на Большезубых, они вынеслись на высокий берег – у перекрестка тропы стоял патрульный Охотник и направлял бегущих налево, вниз по течению. Узнав Адвесту, он показал рукой – там Джаванар, на мысу. Они пробежали направо и увидели старшего Охотника.

Лёссовый берег, подмытый рекой на повороте, нависал над водой острым мысом, напоминавшим по виду перевернутый утюг. Справа и слева была видна Раганга, гладкая и ровная в безветрие. И вода, и берега были совершенно безлюдны – казалось, что Джаванар забрел в пустынную местность, чтобы полюбоваться видом. Но едва Колька ступил на мягкий, пружинящий под ногами лёсс и охватил глазами огромные пустые пространства, как стало отчетливым ощущение беды, – оно выступило из тишины, как звук рожка перед боем.