— Да, Кларк.

— Не хочешь приготовить мне жареных цыплят из этих?..

Я бросил оценивающий взгляд на жалкие птичьи создания. Их лица были спрятаны за дыхательными масками. Один из них держал оружие в крылоподобной руке.

— Нет, — ответил я.

— Ах, ты, мой цветочек.

Невидимая сила подхватила нас. Сэм заметил:

— Я всегда хотел быть верующим, и да простит меня Бог — если мы благополучно поднимемся, я просто обязан прийти в церковь.

Мы опять двигались против ветра времени, и смещение составило примерно восемь месяцев. Корабль Кларка летел по направлению к дальней планете на краю земного лабиринта. Здесь жили люди, которых я знал и которым мог доверять.

Кларк приземлился в пустынном месте, и я выкатил тяжеловоз из корабля.

— Пора прощаться, — сказал Кларк. — Что ж, по крайней мере, не могу отрицать — было интересно.

— Да, — кивнул я, — спасибо за все, старина.

— Старина? Ты же знаешь, у меня нет пола. Говорят, по этой причине я чертовски много потерял и мне многое недоступно… Тем не менее. — Он положил мне на плечо свою неправдоподобно маленькую руку. — Прошу прощения, но послушай, у тебя такое горе, такая утрата. Я не сумел как следует помочь тебе. — Он погрузился в размышления.

— Вот. — Я протянул ему коммуникатор.

— Нет-нет, возьми это в качестве сувенира. Кроме того, вдруг ты захочешь мне позвонить?

Я пожал плечами и сунул прибор себе в карман.

Мы наблюдали за тем, как корабль взлетел и превратился в темно-оливковое пятнышко на небе. Потом и оно исчезло. Сэм стукнул меня по плечу.

— Пошли, навестим Джила Томассо. Я надеюсь, его сердце выдержит.

Сердце Джила было очень здоровым, по крайней мере, он никогда не жаловался… но упал в обморок, увидев Сэма.